Alistair hatte also Geldprobleme, weshalb Valerie sich nun mit einer weniger luxuriösen Unterkunft zufrieden geben musste und vermutlich in irgendeinem verdreckten Loch zu übernachte hatte. Das hätte die Sakai unter normalen Umständen vermutlich nicht einmal in solchen Ausmaß gestört, doch gerade jetzt hatte sie mit giftigen Wellen der schlechten Laune zu kämpfen, weshalb sich ihre Mundwinkel bei seinen Worten missmutig nach unten verzogen. Es war nicht die Schuld des Dragonslayers, dass Kori Ibara einfach so abgehauen war und sich ihr Auftraggeber kurz darauf als ein arroganter Windbeutel herausgestellt hatte. Es war auch nicht Alistairs Schuld, dass dies hier vermutlich sein erster richtiger Auftrag war und er daher zuvor einfach nicht die Gelegenheit gehabt hatte, sich irgendwie Geld für eine bessere Unterkunft anzusparen oder anderweitig zu besorgen. Immerhin war diese Quest ein Auftrag, den auch Valerie vor allem auf Grund ihres Jobs als Magierin ausführte und um sich nebenbei natürlich damit ein wenig Geld zum Leben zu verdienen. Die Sakai wusste dies alles und dennoch konnte sie sich nicht davon abhalten, ein wenig Missbilligung zu zeigen, als sie den Ausschweifungen ihres Begleiters lauschte, während sie sich weiter mit zielstrebigen Schritten in Richtung Stadt bewegte. Dennoch schenkte sie seinen Worten Beachtung, lauschte ihm aufmerksam und als ihm schließlich das erwähnte Hotel einfiel, war ihre Laune augenblicklich ein wenig milde gestimmt. Wenn er recht hatte und mit dieser Behausung etwas anzufangen wäre, dann würde sie vielleicht auch in wenigen Minuten wieder lächeln und die Situation würde direkt wieder ganz anders aussehen. "Lass uns erst das Hotel ansehen, dann entscheiden wir, ob es sich lohnt, die nach dort zu verbringen. Dann bin ich natürlich gerne bereit dir bei einem Abendessen mehr über meine Magie zu erzählen.", meinte sie sanft, ehe sie sich anschließend auf die näher kommende Stadt konzentrierte. Oak Town war zu der Abendstunde nicht sonderlich belebt und während sie gemeinsam durch die stille und kalte Dämmerung wanderten, dauerte es auch nicht lange, bis sie das Hotel gefunden hatten, welches Alistair zuvor vorgeschlagen hatte. Ein recht schönes Gebäude aus Holz, welches in grüner Farbe den Namen "Zur schlanken Prinzessin" trug und mehr eine Taverne, als ein richtiges Hotel zu sein schien. In jedem Fall konnte die Finsternismagierin durch die beleuchteten Fenster einige Männer an einer Bar sitzend erspähen und an einigen Tischen wurde offensichtlich warmes Essen serviert. Ein erleichtertes Seufzen entfuhr der Sakai, ehe sie Alistair ein zögerndes Lächeln schenkte und anschließend den Laden betrat.
Eine Welle warmer Luft schlug dem Mädchen entgegen und kurz darauf stieg ihr auch schon ein warmer, köstlicher Geruch in die Nase. Hier wurde ganz offensichtlich gerade gekocht und wie auf Kommando konnte die Siebzehnjährige hören, wie ihr Magen ein verlangendes Knurren von sich gab. Mit eiligen Schritten steuerte Valerie die Theke an, in der Absicht sich zunächst ein Zimmer zu reservieren und anschließend eine warme Mahlzeit zu bekommen. Sie wurde von einer rothaarigen, vollbusigen Frau begrüßt, welche das Mädchen aus warmen braunen Augen anblinzelte und sie über die Holzbar einmal zu mustern schien. "Kinder, ihr seht ja vollkommen erfroren aus. Willkommen im Pub "Zur schlanken Prinzessin", was kann Rosie heute Abend für euch tun?", die Stimme der Frau war angenehm und hatte einen mütterlichen Ton angenommen, welcher Valerie augenblicklich ein Lächeln auf die Lippen zauberte. "Wir suchen zwei Zimmer, um die Nacht hier zu verbringen. Und ein warmes Abendessen wäre vermutlich auch ganz angenehm...", meinte Valerie und wollte auch gerade schon nach einigen Jeweln in ihrer Tasche kramen, da wank die Barfrau auch schon großzügig ab. "Bezahlen könnt ihr Morgen früh, jetzt setzt ihr euch erst einmal dort hinten an den Tisch und wartet darauf, dass ich euch etwas zu essen bringe. Nah los, kommt schon." Eilig hatte die Frau ihren Lappen, mit welchem sie wenige Sekunden zuvor noch gründlich ein Glas poliert hatte, auf die Holzfläche geworfen und war anschließend hinter dem Tresen hervorgewuselt. Ihr Hände wischte sie sich noch einmal an ihrer Schürze ab, dann bedeutete sie den beiden Jugendlichen ihr zu folgen, ehe sie sie auch schon zu einem der mächtigen Eichentische geführt hatte. "Hier setzt ihr euch hin, dann bringe ich euch gerade etwas vernünftiges zu essen. Möchtet ihr außerdem noch etwas trinken?" Valerie strich sich die Jacke von den Armen und nahm auf einer der Holzbänke platz, welche auf beiden Seiten um den Tisch verteilt waren. Ihre Tasche stellte sie sich an die Füße, dann wandte sie sich wieder an Rosie. "Ein Tee wäre sehr nett. Was möchtest du haben, Alistair?"

Schon wieder besser gelaunt ging Alistair zusammen mit Valerie durch die abendlichen Straßen von Oak Town. Inzwischen waren noch weniger Leute unterwegs als vorher, was ihn aber auch nicht wirklich störte. Und er sah sich zwar auch immer wieder mal um, aber er verlor sich nicht in seinen Beobachtungen. Zum einen, weil er hier ja bereits entlang gegangen war und zum anderen, weil er nicht erneut verloren gehen und die Sakai wütend machen wollte. Während sie im Haus des Professors waren, war es noch kälter geworden und so fing auch Alistair inzwischen an zu frieren, als sie schließlich bei dem erwähnten Hotel, oder viel mehr Taverne, ankamen. Nur zu erfreut folgte er seiner Teamleiterin also hinein und genoss die warme Luft, die ihm entgegen kam. Und der Duft, der in der Luft lag, ließ ihm geradezu das Wasser im Mund zusammenlaufen. Sehr viel besser als dieser erstickende Gestank im Haus des Professors! Natürlich folgte der Weißhaarige Valerie zur Bar, an der sie auf eine mütterlich wirkende, und auch irgendwie auch so riechende, soweit er das durch die restlichen Gerüche hindurch feststellen konnte, Frau, die sie auch so gleich zu einem Tisch bugsierte und fragte, was sie trinken wollten. Seine Tasche unter der Bank platzierend und das Schwert neben sich an eben diese lehnend, nahm Alistair Platz und hätte zwar, wie Valerie, auch gerne Tee oder etwas anderes, Warmes getrunken, aber er musste ja an die Kosten denken... „Ich nehme einfach nur ein Wasser.“ Rosie sah ihn zweifelnd an, sagte aber nichts weiter und entfernte sich wieder. Doch schon relativ kurze Zeit später kam sie mit zwei Tee in ihren Händen zurück und stellte vor jeden der beiden einen. „So, bitte ihr Süßen. Und keine Sorge, der geht für euch aufs Haus, ihr seht schließlich halb erfroren aus.“ Sie zwinkert Alistair zu, noch bevor dieser irgendwas sagen oder protestieren kann und so bedankt er sich einfach nur, bevor sie wieder zum Tresen zurückgeht. Offenbar hatte sie irgendwie geahnt, dass der Weißhaarige Geldprobleme hatte und deshalb nur Wasser bestellt hatte. Erfreut darüber, dass sie nach dem arroganten Professor auf solch eine angenehme und liebenswürdige Person gestoßen waren, genoss er erst mal den Tee und wie er ihn von innen heraus wärmte. Ihm brannten viele Fragen an Valerie auf den Lippen, doch wollte er sich wenigstens noch zurückhalten, bis sie ihr Essen hatten. Zum Glück konnte er auch schon kurze Zeit später Rosie erspähen, wie sie mit zwei dampfenden Schüsseln auf sie zukam, in denen, dem Geruch der auch im gesamten Wirtsraum hing nach, wohl ein herzhafter Eintopf war. Wieder lief dem Weißhaarigen das Wasser im Mund zusammen und er freute sich schon sehr darauf, zu kosten. Schließlich kam sie auch bei ihnen an, stellte vor jeden der beiden eine, nicht zu knapp gefüllte, Schüssel hin. „So ihr Lieben, dann esst mal schön, lasst es euch schmecken und werdet wieder richtig warm. Ich kümmre mich solange darum, dass eure Zimmer bereitstehen.“ Mit einem weiteren herzlichen Lächeln verschwand sie wieder und Alistair begann auch gleich, nachdem er Valerie einen guten Appetit gewünscht hatte, damit zu essen. Es schmeckte ihm wirklich sehr gut und so aß er ein paar Löffel, ehe er wieder zu Valerie blickte. „Was denkst du, wird unser Auftrag morgen wohl schwer werden? Ich hoffe nur, der Professor kann mir wenigstens ein wenig von den Kräutern zur Verfügung stellen. Das würde es sicher leichter machen.“ Gleich nach diesen Worten nahm er sich einen weiteren Löffel voll Eintopf und steckte ihn sich in den Mund, behielt ihn aber fürs Erste auch dort und versuchte festzustellen, was wohl alles in diesem Eintopf war.

Rosie schien tatsächlich eine gute Seele, wie sie im Buche stand. Nicht nur, dass sie die beiden Lamia Scale Magier von oben bis unten verhätschelte, sie hatte auch Alistair mit Leichtigkeit durchschaut und anschließend beiden Magiern den gewünschten Tee gebracht. Selbst an Honig hatte sie gedacht, welchen die Sakai nun mit einem fröhlichen Lächeln und leuchtenden Augen in ihren Tee träufelte. Es gab wenige Dinge, die der Finsternismagierin so gut schmeckten wie ein anständiger frisch gebrühter Tee und das es sich bei ihrem Getränk um einen eben solchen Schatz handelte konnte sie spätestens dann bemerkten, als sie ihren ersten Schluck aus der Tasse nahm und kurz wohlig die Augen schloss. Ein genießerisches Seufzen verließ ihre Lippen, dann stellte sie die Tasse wieder sicher auf der Holzplatte ab und nahm ihren Eintopf, welchen die Bardame kurz darauf an ihren Tisch gebracht hatte, unter eine genauere Betrachtung. Alistair hatte recht, der roch nicht nur ausgezeichnet, er schmeckte auch noch fantastisch und beinahe hatte die junge Magierin den Stress vergessen, welchem sie eine gute halbe Stunde zuvor im Haus ihres ausgesetzt gewesen war. Leider musste ihre Begleitung das Thema jedoch kurz darauf wieder ansprechen und beinahe automatisch verzog sich Valeries Gesicht, als hätte sie in einen sauren Apfel gebissen. "Mach dir da mal keine allzu großen Hoffnungen, dieser Kerl ist offensichtlich ein Mistkerl und wird nichts tun, um uns die Arbeit irgendwie zu erleichtern. So ein aufgeblasener Windbeutel, dass hat ja die Welt noch nicht erlebt." Ihre Finger verkrampften sich um ihren Löffel und ihre Augen verengten sich, ehe sie rasch den Kopf schüttelte, um sich icht in ihrem Zorn zu verfangen. Ein Themawechsel war angebracht, ansonsten würde sie sich nur wieder in die Situation hineinsteigern und schlechte Laune bekommen, was schade wäre, wo sie nun doch endlich etwas warmes zu Essen und ein sicheres Dach über dem Kopf hatten.
"Du hattest mich gebeten dir etwas über meine Magie zu erzählen. Gibt es etwas bestimmtes, dass du wissen möchtest? Ansonsten könnten wir überlegen, was dich als Finsternisdragonslayer wirklich von mir als Finsternismagierin unterscheidet, das wäre mit Sicherheit auch sehr interessant." Sie gab Rosie ein Zeichen und als diese kurz darauf an ihrem Tisch vorbeikam, bestellte die Sakai zu ihrem Eintopf noch einen Korb mit frischen Brot, welchen sie als Sättigungsbeilage dazu essen können würden. "Ich meine, dass ich einmal gelesen hätte, dass Dragonslayer Magie ihres eigenen Elementes fressen können. Stimmt das?" Im Grunde war sie sich ziemlich sicher, dass diese Information korrekt war und dennoch schadetet es ja nicht, ihre Quellen einmal bestätigen zu lassen. Immerhin wusste sie so mit Sicherheit, in wie weit Alistair mit seiner Magie eine Gefahr für sie werden konnte. Nicht, dass sie das Gefühl hatte jeden Augenblick von dem Weißhaarigen angegriffen werden zu können und dennoch war man als Magier immer ein wenig vorsichtiger, wenn es an Personen ging, die einen so eindeutigen Vorteil gegenüber der eigenen Magie besaßen.
Gerade wollte die Sakai noch etwas ergänzen, da wurde ihre Aufmerksamkeit auf ein Gespräch am Nachbartisch gelenkt, an welchem sich zwei junge Männer unterhielten und offensichtlich tief in einer Diskussion verwickelt waren. "Seit Tagen haben wir nichts von Professor Stine gehört, dabei versorgt er die Apotheke sonst immer regelmäßig mit frischen Kräutern. Ob der Alte sich wohl wieder im Wald herumtreibt und diesmal von nem wilden Tier erwischt wurde? Ist sonst gar nicht seine Art, sich so zu verspäten.", meinte der eine und nahm einen tiefen Schluck aus seinem Bierkrug, ehe er das Tongefäß donnern zurück auf der Holzoberfläche abstellte. "Ist bisher keiner auf die Idee gekommen, einmal bei seiner Hütte vorbeizuschauen? Vielleicht ist ja doch was passiert..." "Vor ein paar Tagen war ich da, da schien niemand zuhause zu sein. Alles verrammelt und in die Hütte kam man auch nicht. War total gruselig, so still wars da."
Ab dieser Stelle hörte Valerie auf zuzuhören und konzentrierte sich stattdessen wieder auf den Jungen, der vor ihr saß. Die Stirn der Sakai war in einer nachdenklichen Miene verzogen, während sie mit ihrem Daumen nachdenkliche Kreise auf ihrer Handinnenfläche malte. Etwas an den Worten der beiden Männern hatte die Magierin stutzig gemacht und Misstrauen in ihr heraufbeschworen. Doktor Stine? Hatte sich der Professor, bei welchem sie zuvor gewesen waren nicht als Professor Morgentau vorgestellt? Und auf dem Schild, da hatte auch Professor Morgentau gestanden...gab es etwa zwei Botanikexperten hier in Oak Town? Oder konnte es wohl möglich sein, dass...die Sakai schüttelte den Kopf und legte sich die Hand an die Schläfe. Sicher steigerte sie sich nur wieder in irgendetwas hinein, für das es am Ende doch eine ganz harmlose Erklärung gab. Es bestand sicher überhaupt kein Grund zur Sorge. Nur, weil sie den irren Professor nicht leiden konnte, hieß das noch lange nicht, dass er auch ein Betrüger und Hochstapler war...oder?

Nachdenklich ließ Alistair seinen Blick nachdenklich ins Leere wandern, die Spitze des Löffels noch immer so im Mund, dass die Rückseite auf Valerie zeigt und der Stiel fast sein Kinn berührt, ehe er zustimmend nickte. „Mhhhhh, das stimmt wohl. Sehr kooperativ hat er auf mich wirklich nicht gewirkt. Naja, wir werden es ja sehen.“ Den Löffel wieder in der Hand haltend, widmete er sich wieder freudig seinem Eintopf, von dem er zwei Löffel essen konnte, ehe Valerie das Gespräch zu ihrer Magie hin lenkte. Schnell schluckte er noch den Rest des Eintopfs herunter, ehe er anfing zu sprechen. „Ja, vor allem deine Finsternisrunen interessieren mich sehr. Heißt die Magie nur so oder hat sie auch wirklich das Element der Finsternis? Was für Wirkungen können die Zauber haben und wie funktionieren sie im Allgemeinen?“ Gespannt und wissbegierig blickte er sie an, ehe er sich auch ihrer anderen Frage widmete. „Der Unterschied zwischen meiner Dragonslayer- und deiner Finsternismagie? Hm... Ich muss dazu sagen, dass mir Obscurum nicht wirklich viel über die Magie beigebracht hat, sondern nur ein paar Grundlagen. Das meiste weiß ich auch nur aus anderen Quellen, aber ein elementarer Unterschied ist wohl, dass wir Dragonslayer anscheinend Teile unserer Körper für kurze Zeit in die eines Drachen verwandeln und so das entsprechende Element nutzen können.“ Als Rosie das Brot brachte, bedankte der Weißhaarige sich zuerst bei ihr und dann auch noch mal bei Valerie, ehe er sich eines nahm, es leicht in den Eintop tunkte und dann davon abbiss. Kauend griff er nach seinem Tee und trank einen Schluck, nachdem er geschluckt hatte, ehe er sich ihrer Frage widmete. „Ich habe es noch nie selber ausprobiert, aber ja. Theoretisch ist es mir wohl möglich, deine Magie zu essen und so meine Kräfte zu regenerieren. Zu einem gewissen Grad funktioniert das auch, wenn es einfach nur dunkel ist. Das habe ich selber schon erlebt, dass ich mich nachts einfach besser fühle. Allerdings kann ich nur natürliche oder von anderen erschaffene Finsternis verspeisen. Die meiner eigenen Magie, und das habe ich bereits ausprobiert, kann ich dafür leider nicht nutzen. Dafür dürfte ich aber theoretisch auch immun gegen deine Finsternismagie sein. Es ist also gut, dass wir Kollegen und keine Feinde sind, nicht wahr?“ Kurz lachte er, ehe er wieder etwas Brot nahm und es mit dem Eintopf zusammen aß. Das Gespräch der beiden jungen Männer hatte er nur nebenbei mitbekommen, das Wichtigste hatte er aber noch verstanden. „Es gibt noch einen Botaniker in der Gegend? Schade, dass er gerade offenbar nicht da ist. Ansonsten hätten wir ihn vielleicht fragen können, ob er etwas von den gesuchten Kräutern hat, damit ich ihren Geruch kenne.“ Ganz ohne zu bedenken, dass Valerie das Gespräch vielleicht gar nicht gehört hatte und ohne zu bedenken, dass das Thema zurzeit ja mehr oder weniger tabu war, sprach er sie nun darauf an. Dass der Professor, den sie kennengelernt hatten, vielleicht nur ein Hochstapler sein könnte, darauf kam er gar nicht erst. Er hätte es auch nicht für möglich gehalten, dass ein Mensch sowas tat. Er war eben doch noch ziemlich naiv. „Wollen wir die beiden da vielleicht trotzdem fragen, wo der andere Professor wohnt? Vielleicht ist er ja morgen schon wieder da.“

Alistairs Interesse an ihrer Runenmagie erfreute die junge Finsternismagierin, denn sie selber verfolgte und untersuchte dieses Thema mit großer Leidenschaft und Begeisterung. Oft konnte man die Dunkelhaarige stundenlang in der Bibliothek sitzen sehen, die Nase in einem der großen, staubigen Wälzer vergraben, auf der Suche nach weiteren Zeichen ihrer Magie, die in der aktuellen Zeitspanne leider Mangelwahre zu sein schienen. Es gab nicht einen Lehrmeister, der diese beinahe vergessene Kunst noch unterrichtete und obwohl sie nicht unbedingt zu eine der aller seltensten Magien gehörte, so hatte Valerie dennoch noch nie einen anderen Magier getroffen, der in der Lage war in dieser alten Sprache zu zaubern. Im Umkehrschluss bedeutete dies natürlich auch, dass sie sich als Interessent alle nötigen Informationen und Hilfen selbst beschaffen und stellen musste, was ab und an schon ganz schön mühsam sein konnte. Nicht, dass es sich im Endeffekt nicht lohnen würde und dennoch hatte man manchmal das Gefühl, dass die Wahl einer anderen Magie unter Umständen einfacher gewesen wäre. Und dennoch konnte sich die Sakai niemals dabei erwischen, wie sie ihr Interesse für die Runen der dunklen Sprache bereute, weshalb sie nun auch mit ähnlich viel Motivation und Begeisterung ihrem Gegenüber davon berichtete. “Gute Frage!“, meinte sie lobend, ehe sie zunächst einen Schluck von ihrem Tee nahm und den Weißhaarigen dann beinahe listig angrinste. “Um ehrlich zu sein, bin ich da auch noch nicht so ganz hinter gekommen. Ich persönlich glaube nicht daran, dass die Runen speziell etwas mit der Elementmagie der Finsternis zu tun haben, aber es wäre andererseits auch nicht ganz undenkbar, dass die Elementarmagie einen direkten Einfluss auf sie genommen hat. Die Runenmagie die ich wirke hat jedoch nicht allzu viel mit meiner Elementarmagie zu tun. Es ist ganz interessant, denn entgegen der meisten Erwartungen bezieht sich die Runenmagie viel mehr auf die Psyche als auf den körperlichen Zustand eines Menschen. Wobei sie viel mehr einem zweischneidigen Schwert gleicht, wenn man denn so möchte.“, an dieser Stelle pausierte sie und musterte leicht nachdenklich einen Punkt hinter Alistairs Kopf, als versuche sie ihre Gedanken erneut zusammenzusammeln. “Einerseits kann man mit der Runenmagie direkt die Gefühle anderer Leute beeinflussen, anders kann man sie aber auch beim Wirken auf den eigenen Körper zu einer Art...Transformation benutzen. Letzteren Teil habe ich allerdings noch nicht wirklich heraus, da es dazu noch weniger Bücher gibt, als zu ersteren Möglichkeiten. Möchtest du, dass ich dir eine Kostprobe geben?“ Ohne eine Antwort oder Erlaubnis abzuwarten hatte Valerie auch schon ihren Löffel sinken lassen und dafür ihre nun freie Hand gehoben, um ihre Finger kurz darauf mit Mana zum leichten zu bringen und sie in einer einfachen Bewegung durch die Luft sausen zu lassen. Wenn es darum ging, ihre Magie aktiv vorzuführen und einzusetzen, zögerte die Magierin nie, ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Die Rune für das Wort Glück leuchtete kurz in der Luft auf, dann war sie auch schon wieder verschwunden, nur um kurz darauf mit sanftem Glühen auf Alistairs Arm aufzuleuchten. Wenn alles wie geplant funktioniert hatte, dann würde der Dragonslayer nun ein starkes Glücksgefühl empfinden und damit die Funktion ihrer Runen am eigenen Leib erfahren. Nach einigen Sekunden der Wartezeit ließ Valerie ihre Hand schließlich erneut durch die Luft fahren und beendete den Zauber. “Das war Glück, wie du sicher bemerkt hast. Natürlich gibt es noch viele andere Gefühle, die unterschiedliche Wirkungen am Körper eines Menschen auslösen, doch die sind nur schwerlich und mit Mühe zu finden. Naja, man arbeitet daran...“ Ein schiefes Grinsen, welches sich jedoch nicht lange hielt, da sie kurz darauf schon wieder über Alistairs Einwand nachdenken musste. Im Grunde sprach nichts dagegen, ihre Tischnachbarn nach ein wenig Auskunft zu fragen, immerhin konnten sie sich so ihrer nächsten Schritte sicherer sein, als wenn sie Morgen ganz einfach ohne jede Vorstellung von der Situation los wandern würden. “In Ordnung, das klingt nach einem sinnvollen Vorschlag. Warte kurz hier, ich schau mal, was ich tun kann...“
Mit diesen Worten hatte sich die Sakai auch schon erhoben und sich auf den Weg zu den beiden Herren gemacht, welche unterdessen von dem verschwundenen Botaniker auf eine hübsche, blonde Kellnerin im Gasthaus zu sprechen gekommen war. Als sie sich in unmittelbarer Nähe des fremden Tisches befand, zwang sich die dunkelhaarige ein Lächeln auf die Lippen, ehe sie sich zögerlich räusperte und dann das Wort ergriff. “Entschuldigen Sie, ich möchte nicht stören, aber durch Zufall habe ich eben Ihr Gespräch mit bekommen. Mein Freund und ich sind auf der Suche nach Professor Stine, wissen Sie zufällig, wo sich seine Hütte befindet?“ Die beiden Kerle fuhren augenblicklich zu ihr um und während der eine sie nur verblüfft und mit großen Augen anstarrte, beeilte sich der andere, ihr eine Antwort zu geben. "Das ist gar nicht weit von hier. Ein bisschen außerhalb der Stadt, es gibt da einen Waldweg, der einen direkt zu der Hütte führt...“ Nah wenn das nicht verdammt nach der Hütte klang, die sie kurz zuvor besucht hatten...
Auf Valeries Stirn legten sich tiefe Falten, während sie versuchte herauszufinden, was genau sie nun mit dieser Information anfangen würde. “Ich danke Ihnen für Ihre Hilfe...“, meinte sie noch, dann war sie auch schon zu ihrem und Alistairs Tisch zurückgeeilt und hatte auf ihrem Stuhl Platz genommen. “Hast du das gehört? Also wenn das nicht mal verdächtig nach der Hütte klingt, die wir zuvor besucht haben. Was meinst du, was genau ist hier los?“

Neugierig lauschte Alistair den Erklärungen von Valerie und wie von selbst bewegte sich sein Stift über das Papier des Schreibblocks, den er inzwischen herausgeholt hatte und auf dem er fleißig die wichtigsten Punkte notierte. Das Themengebiet der Dunklen Runen schien wirklich sehr interessant, aber auch komplex zu sein. Und scheinbar auch schwierig zu erlernen, denn so, wie es sich anhörte, konnte sie nur Bücher benutzen, um es zu erlernen. Das weckte im Weißhaarigen aber gleich noch mehr Sympathie für sie, denn auch seine einzigen Möglichkeiten seine Magie zu verbessern sind zur Zeit Bücher und Übungen, auch wenn ihm sein Ziehvater zumindest die Grundlagen beigebracht hatte. Da hatte sie es sicher schwerer gehabt, wenn sie auch die Grundlagen aus den Büchern lernen musste. Während er sich dies dachte, schrieb er mit seinem Stift fast schon automatisch immer mehr Informationen auf und hörte ihren Erklärungen zu. „Hm, das sind ja echt interessante Fähigkeiten, die deine Magie da hat. Ich hätte sehr gerne eine Kostprobe.“ Aber noch bevor er ausgesprochen hatte, hatte sie schon angefangen die Rune zu zeichnen und der Weißhaarige versuchte sie auf seinen Block zu kopieren, bevor sie in der Luft erlosch, doch ging alles zu schnell und so hatte er sie nur teilweise gezeichnet, bevor sie auch schon wieder auf seinem Körper erschien. Das überwältigend starke Glücksgefühl, das seinen Körper anschließend wie eine Welle durchspülte, machte es ihm geradezu unmöglich auf die Rune auf seinem Körper zu achten und sie weiter abzuzeichnen. Als Valerie den Zauber schließlich beendete und das Gefühl langsam nachgelassen hatte musste Alistair erst mal tief durchatmen, ehe er wieder sprechen konnte. „Wow, das war echt überwältigend. Und das war ein gutes Gefühl. Wie ist es wohl erst, wenn du jemanden Trauer, Angst oder Ähnliches empfinden lassen kannst? Damit kann man einen Gegner sicher kampfunfähig machen.“ Mit einem begeisterten Lächeln auf den Lippen blickte er sie nun an und dachte auch nicht mehr daran sie darum zu bitten ihm die Rune vielleicht aufzuzeichnen. Anschließend blickte er ihr dann noch immer lächelnd nach, als sie zu den beiden Männern ging. Doch während er den Worten, die sie wechselten, lauschte runzelte er immer mehr seine Stirn und seine Mundwinkel wanderten nach unten. Was könnte das alles bedeuten? Nickend antwortete er auf die erste Frage von Valerie und legte dann seine rechte Hand an sein Kinn und stütze dabei den Ellbogen des Arms auf der Handfläche seiner linken ab, während er ein nachdenkliches Gesicht machte. „Könnte es vielleicht noch eine Hütte da geben, die wir nur nicht bemerkt haben? Oder meinte er vielleicht einen anderen Waldweg? Warum sollte der Professor uns denn belogen haben? Er hat uns immerhin angeworben. Ich könnte mir nicht vorstellen, warum jemand so was tun sollte.“ Aber noch während er darüber nachdachte spürte er, wie sein Körper endlich die angestaute Müdigkeit verspürte und er anfing zu gähnen. Und wie aufs Stichwort tauchte auch Rosie wieder bei ihnen auf, noch immer warm und liebevoll lächelnd. „Eure Zimmer währen dann bereit und so wie ihr ausseht, solltet ihr sie möglichst bald aufsuchen meine Süßen. Also hopp hopp, trinkt aus und dann geht es ab ins Bett.“ Begleitet wurden diese Worte von einem warmen Blick, der aber auch keinen Widerspruch zuließ und so folgte Alistair ihren Anweisungen und schon wenige Minuten später lag er schlafend in seinem Bett.

Am nächsten Morgen erwachte der Weißhaarige, im Gegensatz zum Vortag, recht früh und rieb sich erst mal noch immer verschlafen und gähnend die Augen, ehe er langsam aus dem Bett stieg, sich anzog und schließlich mit zerzaustem Haar auf den Flur hinaus ging, um zu schauen, ob auch Valerie schon wach war. Noch immer halb schlafend wie er gerade nun mal war dachte er aber an nicht eine Regel des Anstandes und so drückte er, nachdem er zum Zimmer der Finsternismagierin gegangen war, ohne zu klopfen einfach die Türklinke herunter, während er nur leicht gähnend ein paar Worte murmelte: „Valerie? Bist du schon wach?“

Alistairs Lob und Begeisterung war nicht nur charmant und äußerst willkommen, es versetzte Valerie auch in eine Art Hochgefühl des Wohlseins. Immerhin war es nicht unbedingt ein Geheimnis, dass die Sakai nicht wirklich zu den bescheidensten Personen gehörte und vor allem in Bezug auf ihre Magie immer wieder gerne Bestätigung hörte. Die Runenmagie zu erlernen hatte sie viel Zeit, Arbeit und Wille kostet, da konnte sie es ganz einfach nicht verhindern, dass ihre Brust vor lauter Stolz ein Stück anschwoll, als sie versuchte sich ein Lächeln zu verkneifen und möglichst unbeeindruckt zu wirken. Jetzt bloß nicht die Coolness verlieren und möglichst souverän bleiben, als Teamleiterin wäre es nicht unbedingt professionell, wenn sie nun in eine Schwall der Lobgesänge über ihrer eigenen Magie versank. Dabei war es so schwer gerade das nicht zu tun und die Sakai gehörte ohnehin nicht zu den Menschen, die ihre Meinungen und Ansichten wirklich für sich behielten. “Du hast ja keine Ahnung, wie genial diese Runen sein können. Wenn mal eine Ablenkung oder einen kleinen Trick für zwischendurch braucht sind sie unwahrscheinlich hilfreich und ich hoffe ja, dass ich noch so viel mehr über sie herausfinden kann, damit sie irgendwann einmal auch offensiv im Kampf nutzbar sind. Stell dir vor, wie genial es wäre, deinen Gegner in seiner Gefühlslage so stark beeinflussen zu können, dass es dir einen entscheidenden Vorteil im Kampf bringt? Oder ihn sogar richtig verletzt?“ Allein bei dem Gedanken schienen ihre Augen schon wie zwei dunkle Kristalle in ihrem Gesicht zu leuchten, denn allein die Vorstellung, sich in einem Kampf alleine behaupten zu können, sorgte dafür, dass pure Glücksgefühle durch ihren Körper strömten. Valerie war nicht sonderlich kräftig und ihre Finsternismagie nicht so stark, dass sie gegen die meisten Gegner bestehen oder auch nur entfernt mit Emarus mithalten konnte, daher setzte sie beinahe all ihre Hoffnung auf ihre Runen. Die Magie war unbekannt und nur wenige Menschen machten sich an die große Herausforderung sie zu meistern, was vor allem an dem wenigen Material und den fehlenden Lehrmeistern lag, die diese Aufgabe zu einer echten Schwierigkeit machten.
Ein sehnsüchtiges Seufzen verließ die Lippen der Sakai, dann schüttelte sie entschieden den Kopf, um sich wieder auf das hier und jetzt zu konzentrieren. Immerhin waren sie eigentlich hier für eine Quest und nicht für gemütliche Plauderei, wenn letztere auch noch so angenehm und interessant war. “Du hast recht, komisch ist es schon, aber mir ist die ganze Situation schon nicht ganz koscher vorgekommen, als wir in seiner Hütte standen. Ist dir nicht aufgefallen, dass die ganze Atmosphäre da irgendwie seltsam war? Mal abgesehen davon, dass der Typ extrem unfreundlich und dreist war, hatte seine Haus auch irgendetwas seltsames an sich. Ich weiß nicht genau wie ich es erklären soll, aber die Gerüche und Eindrücke dort kamen mir beinahe zu intensiv vor. Schon eine komische Sache...“ Valerie hob die Hand zu ihrem Mund und versuchte das Gähnen zu verstecken, welches sich seinen Weg über ihre Lippen bahnen wollte. Es wurde Zeit, dass sie ins Bett kam, über ihren seltsamen Auftraggeber würden sie sich auch noch am nächsten Tag Gedanken machen können.
Rosie kam also praktisch wie gerufen und in ihrer Erleichterung wäre Valerie ihr beinahe um den Hals gefallen. Stattdessen kämpfte sie sich lieber auf die Füße und schenkte Alistair, nachdem sie der Rothaarigen wie ein verlorenes Schäfchen hinterher gelaufen war, vor der Tür noch ein müdes Lächeln. „Gute Nacht, schlaf gut!“

Valerie war normalerweise eine Langschläferin, doch am Abend hatte sie vergessen ihre Vorhänge vor das Fenster zu ziehen, weshalb sie am Morgen bereits sehr früh von den viel zu hellen Sonnenstrahlen geweckt wurde. Missmutig blinzelte die Sakai gegen das gleißende Licht, ehe sie sich mit einem verkniffenen Gesichtsausdruck auf die Füße kämpfte und anschließend Richtung Badezimmer dackelte. Wenn sie schon so früh aufstehen musste, dann würde sie auch noch in aller Ruhe duschen gehen können. Gesagt getan und kurz darauf stand die Dunkelhaarige für die folgenden dreißig Minuten genüsslich unter dem heißen Wasser, alle Sorgen der Welt vergessen und lediglich mit ihrer Entspannung beschäftigt. Als sie sich dann dampfend aus der gläsernen Kabine und schnell nach einem Handtuch griff, um es um ihre nasse Gestalt zu schlingen, war sie auch schon mit einigen Schritten zurück in ihr Hotelzimmer gehuscht, auf der Suche nach einer Haarbürste, um die Massen an lila Strähnen irgendwie zu bändigen.
Ein Fehler, wie sich nur wenige Sekunden herausstellen sollte, denn erneut meinte es das Schicksal mit der Valerie Sakai nicht gut. Gerade als sie sich bückte, um eines ihrer Bücher von ihrer Tasche zu räumen und diese nach dem eigentlich gesuchten Gegenstand zu durchforsten, flug mit einem Mal die Tür auf und im Zimmer stand Alistair, offensichtlich noch nicht ganz wach und auf der Suche nach ihr. Für einen Augenblick konnte die Finsternismagierin den Dragonslayer nur sprachlos anstarren, von seinem unglücklichen Auftauchen ganz einfach völlig überrascht. Dann jedoch holte sie die Realität mit rasender Geschwindigkeit wieder ein und schlug einem Gewitter ähnlich über ihr zusammen. „Schon mal was von klopfen gehört?!“, japste sie voller Entsetzen, während sie spüren konnte, wie die Hitze in ihre Wangen schoss. „Raus hier, SOFORT!“ Die letzten Worte hatte sie fast schon geschrien und in einem Verteidigungsmechanismus hatte sie kurzerhand das Buch von sich geschleudert, welches geradewegs auf den noch immer müden Alistair zuraste, seiner Stirn in alarmierendem Tempo näher kommend.

Ein wenig perplex, und noch immer etwas verschlafend blinzelnd, stand der Weißhaarige nun im Türrahmen der geöffneten Tür und starrte die Lilahaarige einfach nur an. Es dauerte, gerade mit seinem noch völlig verschlafenen Hirn, eine Weile, bis er verstand was er da eigentlich sah, aber dann brannte sich das Bild auch schon in sein Gehirn. „Äh...“ Nur dieses eine Wort kriegte er raus und da knallte auch schon ein Buch mit voller Wucht gegen seine Stirn. Er verlor das Gleichgewicht, taumelte nach hinten, die Türklinke noch immer in seiner Hand, und zog so die Tür fast ganz zu, ehe sich seine Hand doch wieder löste und er zu Boden fiel. Dort lag er eine Weile perplex herum, versuchte seine Gedanken zu ordnen und festzustellen, was da eigentlich passiert war. Nach einer kurzen Weile konnte er sich aber schließlich wieder ein wenig sammeln und erhob sich langsam. Dabei hob er auch gleich das Buch mit auf. „Das sollte ich ihr später wohl zurückgeben. Und mich entschuldigen. Glaub ich...“ Leise murmelte er diese Worte, die mal wieder ein Beweis dafür waren, dass er nicht wirklich wusste, wie man mit anderen Menschen umgeht, und ging nun auch noch mal in sein Zimmer zurück. Dort dachte er sich, dass er wohl auch noch duschen sollte und tat das dann auch gleich. Aber im Gegensatz zu Valerie sprang er nur schnell drunter und wusch sich, ehe er das heiße Wasser wieder verließ, sich abtrocknete und anzog. Anschließend packte er auch wieder seine Tasche zusammen, zog seinen Mantel über und nahm sein Schwert, ehe er sich nach unten in den Schankraum begab. Ein weiteres Mal sollte er wohl nicht zum Zimmer von Valerie gehen, auch wenn das Ereignis vorhin nur ein Versehen war. Doch leider schien es so, als wäre sie noch nicht heruntergekommen, jedenfalls konnte er sie auf den ersten Blick im, nun recht leeren, Schankraum nicht entdecken. So setzte er sich also, mit dem Rücken zu einer Wand, auf eine der Bänke und holte seinen Notizblock heraus. Er wollte nun, während er wartete, erste Zeichnungen von den interessanten Personen, die er gestern kennengelernt hatte, anfertigen. Anfangen wollte er dabei mit Valerie. Ein einfaches, ganz normales Bild wollte er von ihr zeichnen, eine erste Version des Bildes, das er später auf die Karte von ihr zeichnen wollte. Seine Gedanken jedoch wanderten immer wieder zu dem unbeabsichtigten, jedoch nichtsdestotrotz schönen, Anblick von vorhin, der sich in sein Gedächtnis gebrannt hatte. Und so begann er, fast schon automatisch, damit ein Bild von eben jenem Moment zu zeichnen, wie sich die Lilahaarige, nur in ein Handtuch gewickelt, nach einem Buch bückte...
Errötend blickte der Weißhaarige auf das Bild, das da in der Entstehung war, und senkte sowohl seinen Stift als auch seinen Block. Valerie sollte wirklich nicht bemerken was er da gerade tat und so schlug er schnell den Block zu, verstaute ihn zusammen mit dem Stift wieder in seiner Tasche und dachte nun lieber daran, wie und wie viel er gleich wohl bezahlen musste, während er weiter wartete.

Wer Valerie kannte, der wusste, dass sie bei Situationen die ihren Körper in Kombination mit dem männlichen Geschlecht betrafen recht schnell sehr unentspannt und panisch werden konnte. Die Sakai konnte es ganz einfach nicht leiden, wenn man ihr zu nahe kam oder aber sie in einem Aufzug sah, der alles andere als angemessen war. Das lag mitunter daran, dass sie in einem Haushalt aufgewachsen war, in dem das Thema Sexualität sehr lange streng vermieden und der Unterschied zwischen Mann und Frau von vorneherein sehr deutlich gemacht worden war. Valeries Vater war kein Mensch, den man sonderlich tolerant und verständnisvoll nennen würde und hätte er gewusst, in was für Situationen sich seine jüngste Tochter durch ihre Profession als Magierin immer wieder begab, so hätte er dieser Berufung wohl noch abweisender gegenüber gestanden. So jedoch hatte sich der junge Dragonslayer lediglich mit dem Zorn einer Valerie Sakai auseinanderzusetzen, welche keinen Augenblick zögerte, pure Genugtuung zu empfinden, als das schwere Buch mit voller Wucht in direkten Kontakt mit der Stirn des Weißhaarigen kam und dieser durch den Schwung das Gleichgewicht verlor und rückwärst aus dem Raum stolperte, die Tür hinter sich zu ziehend. Genau das hatte sich die Dunkelhaarige mit ihrem Überraschungsangriff erhofft und so passierte lediglich ein erleichtertes Seufzen ihre Lippen, als sie erleichtert die geschlossene Tür musterte, noch immer recht bewegungslos vor Schreck an Ort und Stelle verharrt, dass Handtuch um ihren Körper beinahe verkrampft umklammert.
"Männer...immer nur auf das eine aus...", murmelte sie dann mehr als finster zu sich selbst und stapfte mit verbissener Miene in Richtung Badezimmer, während sie sich im Laufen ihre Tasche griff, in welcher sich ihre Wechselsachen befanden. Im Nachbarraum angekommen ließ sie das Handtuch ganz einfach fallen und schlüfte in ihre frische Kleidung, ehe sie nach einer Bürste griff und anschließend ihr noch immer leicht feuchtes Haar durchkämmte, um es anschließend in einem hohen Zopf auf ihrem Kopf zu drapieren. Ein Blick in den Spiegel, wobei die dunklen Augen der Lamia wie gewohnt für einen kurzen Augenblick auf ihrem vernarbten Ohr verweilten, dann nickte sie, zufrieden mit ihrer Erscheinung und machte sich daran, dass Zimmer zu verlassen. Es wurde Zeit, dass sie Alistair fand und ihm für die vorherige Situation noch einmal gehörig die Ohren lang zog. Natürlich war der Magierin klar, dass es dem Dragonslayer vermutlich leid tat und das Ganze bloß ein Versehen gewesen war, doch ihre Scham und ihr Ärger verdunkelten diese Erkenntnis und verhinderten, dass Valerie in der Lage war, diesen Vorfall so leicht zu verzeihen. Wie gesagt, wenn es um ihren Körper ging, so war sie nun einmal sehr empfindlich und das war auch ganz klar einer der Gründe, warum sie ihrem Teamkameraden diesen Ausrutscher nicht so einfach verzeihen würde.
Es war nicht sonderlich schwer, Alistair zu finden und kaum hatte die Finsternismagierin ihren Gildenkollegen auf einem der Bänke entdeckte, ging sie auch schon entschlossenen Schrittes auf ihn zu, die Augenbrauen in einem fast schon finsteren Stirnrunzeln verzogen und die Arme trotzig vor der Brust verschränkt. "Alistair Adams, ich hoffe du hast eine sehr gute Erklärung, warum du so eben einfach in mein Zimmer geplatzt bist und mich beim Ankleiden gestört hast!" Ihrer Stimme musste man entnehmen können, dass sie noch immer recht wütend war und die Spitze ihres rechten Fußes wippte beinahe ungeduldig auf und ab, während sie mit verfinsterter Mimik auf seine Antwort wartete. Eine Entschuldigung war immerhin das Mindeste, dass sie nach dieser Aktion erwarten konnte! Wenn man da an Kabuto zurückdachte, so hatte es der Dragonslayer mit dieser Erwartungshaltung sogar noch recht gut getroffen, denn er würde nicht eine Woche lang als Valeries Sklave durch die Gegend stolzieren und Aufgaben erledigen müssen. Gerade wollte die Siebzehnjährige erneut loswettern, da erklang plötzlich eine Stimme direkt hinter ihr und die Dunkelhaarige wirbelte erschrocken herum. „Ach du liebe Güte, ihr Kinder seid ja entsetzlich früh auf. Habt ihr nicht gut geschlafen, soll ich euch etwas zum Frühstück machen?" Fast schon augenblicklich besänftigten sich Valeries Gesichtszüge und ihre Lippen verzogen sich in einem sanften Lächeln, während sie eilig in ihrer Tasche nach einigen Jeweln kramte. "Das ist sehr lieb von Ihnen, aber wir werden gleich direkt aufbrechen müssen. Das Zimmer war übrigens ausgezeichnet, danke noch einmal, dass Sie so nett und freundlich zu uns waren." Mit diesen Worten reichte die Sakai ihrer Gegenüber das Beutelchen voller Jewel, als offensichtliche Bezahlung für die beiden Zimmer und das Abendessen, dann wandte sie sich erneut zu dem Dragonslayer um. "Sie zu, dass du auf die Füße kommst, wir können hier nicht den ganzen Tag verplempern." Ja, Valerie war wütend und wenn dies der Fall war, dann machte sie oftmals auch keinerlei Hehl aus ihrem Zorn.

Und da kam sie auch schon auf ihn zu geschritten, ihrem Gesichtsausdruck nach noch immer ziemlich sauer auf ihn, was er auch verstehen konnte. Immerhin hatte er etwas gesehen, was er sicher niemals hätte sehen sollen oder dürfen. Er hörte sich auch ganz artig und mit reumütig gesenktem Kopf ihre Schimpftirade an, konnte dabei sehen, wie sie zornig ihren Fuß auf und ab wippen ließ. Spätestens, nachdem er sie so wütend gesehen hatte, fühlte er sich wirklich schlecht und schuldig wegen dem, was vorhin passierte und so blickte er nun auf, um sich zu entschuldigen. Doch einerseits kam ihm jetzt, wo er sie wieder direkt anblickte, ausgerechnet das Bild wieder in den Kopf und erneut stieg ihm leicht die Röte ins Gesicht, weshalb er seinen Blick schnell wieder senkte. Andererseits tauchte in diesem Moment auch Rosie wieder auf und alleine ihre Anwesenheit schien Valerie ein wenig zu besänftigen. Zum Glück für Alistair, denn so hatte er noch ein wenig mehr Zeit sich zu überlegen, wie er sich entschuldigen könnte. Als die Lilahaarige dann davon sprach, dass sie gehen würden, wollte er schon nach seinem Geld kramen, doch in dem Moment sah er den Beutel den Valerie an Rosie gab und der eindeutig genug Jewel für beide Zimmer enthielt. Einen Moment lang sah er sie verwirrt an, doch dann machte sie ihm auch schon Beine und so stand er schnell auf, schnappte sich seine Tasche und sein Schwert und folgte ihr nach draußen.
Draußen auf der Straße folgte er ihr erst für ein paar Meter, bevor er sie schließlich überholte, vor ihr stehen blieb und sich umdrehte. „Valerie, warte bitte kurz.“ Und gleich, nachdem er das gesagt hatte, beugte er seinen Oberkörper vor ihr tief nach unten. „Es tut mir wirklich leid, was da vorhin geschehen ist. Ich lebe noch nicht lange wieder unter Menschen und weiß auch nicht so richtig, wie ich mit euch umzugehen habe. Ich gebe zu, anfangs wusste ich nicht wirklich ob das, was da passiert ist wirklich schlimm war, aber spätestens, nachdem ich sah, wie wütend du bist wusste ich, ich muss mich entschuldigen. Es tut mir wirklich, wirklich leid, was da passiert ist. Ich weiß das ist keine Entschuldigung, aber ich war noch halb am Schlafen und habe daher einfach nicht klar denken können. Habe nicht daran gedacht, dass das, was ich da tue, unsittlich ist. Es tut mir wirklich leid.“ Kurz legte er eine Pause ein, ehe er weiter sprach. „Und ich danke die vielmals, dass du trotz allem auch mein Zimmer und mein Essen bezahlt hast. Ich werde es dir auf jeden Fall eines Tages zurückzahlen.“