Die Besprechung verlief gerade... nichts weiter. Emaru würde nicht sagen, dass es gut oder schlecht lief, es war zurzeit einfach nur eine Beschreibung der Lage und die Magier würden entscheiden müssen, wie sie vorzugehen hatten. Der Dargin konnte mit relativer Sicherheit sagen, dass es keine allzu gute Idee war, auf gut Glück in die Berge zu gehen und nach Leuten zu suchen, die früher und später ohnehin ins Dorf kommen würden, dort ihr Lager hatten und sich somit auskannten und noch dazu fähig genug waren, unbemerkt Mitglieder einer so kleinen Gemeinde zu entführen. Kurz kam dem jungen Mann ein Gedanke: Was, wenn es jemand war, der hier lebte? Jemand, den jeder kannte und dem jeder traute, vielleicht sogar jemand, der selbst ein Geschenk bekommen hatte und jetzt angeblich zitterte? Diese Sorge behielt er im Kopf, sprach sie allerdings nicht aus; wenn die Leute hier darauf kamen, dass der Schuldige unter ihnen sein könnte, und ihr Vertrauen ineinander nicht genügte, das als Nonsens abzutun, dann würde sie das nur unnötig weiter aufscheuchen...
Nun wurde die ganze Situation allerdings leicht aufgewirbelt, als eine andere Person in den Raum wirbelte; auch, wenn sie es auf Wunsch des Klienten tat. Der Blick des Finsternismagiers hob sich, glitt kurz über den kurvigen Körper des Mädchens und musterte ihr Gesicht; sie wirkte nicht gerade glücklich, aber ihr Gesicht war weder gerötet, noch sonderlich blass, also kam sie offenbar mit der Situation klar. Ein gutes Zeichen. Dennoch kam der Dargin nicht umhin, mehr zu bemerken als nur ihre emotionale Stärke, und er warf einen kurzen Blick zu Souta hinüber. Ihrem ersten Gespräch nach zu urteilen, teilten die beiden ein gewisses Interesse, das die Interaktion mit so einem Mädchen erschweren konnte, denn sich selbst hatte er bereits dabei ertappt, wie seine Gedanken beinahe aus dem professionellen Bereich geschweift wären, und dem Rotschopf traute er das ebenso. Was ihn daran am meisten störte, war, dass dieser vielleicht wirklich handeln könnte, während Emaru zum Nichtstun verdammt wäre und zusehen müsste, wie eine hübsche junge Dame vor seinen Augen eingefangen wurde; man durfte ja nicht vergessen, was für ein Tag heute war, und als stilvoller Mensch konnte das Weißhaar heute nicht einmal daran denken, Spielchen mit ihr zu spielen. Die Folgen wären einfach untragbar. Wenn Souta sich lange genug zurückhielt, konnte der Rotschopf ja morgen noch versuchen, einen Wettbewerb vom Zaun zu brechen...
Im Verlauf eines einzelnen Tages, das sagte Emaru seine Erfahrung, würde sich so ein Problem nicht einfach auflösen lassen, wenn sie nicht relativ großes Glück hatten. Gleichzeitig bedeutete das aber auch, dass niemand von ihnen erwarten konnte, heute etwas Großes aufzuziehen, was die Möglichkeit bot, unbehelligt die Lage abzuschätzen, sich ein Bild der Menschen und der Situation zu machen und vielleicht auch schon eine Art Falle auszulegen für nichtsahnende Entführer... Er für seinen Teil konnte denken und arbeiten gleichzeitig, selbst wenn jemand wie Angelie da war, da sollte es möglich sein, eine Idee auszuarbeiten. Er war sogar gerade jetzt dabei, während das Gespräch zu ihm weitergereicht wurde, und nickte langsam. „Es stimmt... wir sollten zuallererst den Frauen einen Besuch abstatten, die diese angeblichen Drohgeschenke erhalten haben. Auch, wenn sie uns wohl nicht mehr erzählen können als etwas über die Geschenke, ist das derzeit eine sehr beunruhigende Situation. Wir sollten nicht riskieren, dass eine von ihnen aus Panik... etwas Schädliches tut. Wir sollten ein bisschen mehr Sicherheit einbringen.“ Nachdenklich pausierte er einen Moment und schloss die Augen, während sich seine Hände zusammenlegten; Daumen, Zeige- und kleiner Finger berührten sich an den Spitzen, die anderen waren eingeklappt. So konnte er einen klaren Kopf behalten, ohne sich groß konzentrieren zu müssen. „Ich weiß nicht, was an den bisherigen Tatorten inzwischen verändert wurde, aber wir sollten sie auf jeden Fall noch aufsuchen... die potenziellen Opfer sehe ich aber als wichtiger an, zumindest sollten sie vorher kommen. Außerdem schlage ich vor, mit Leuten zu sprechen, die den bisherigen Opfern nahestanden, nur zur Sicherheit...“ Er öffnete die Augen wieder und blickte den Vorstand der Stadt an. „Ich hoffe, das geht... wir bräuchten dazu natürlich noch Namen und Adressen. Das ist doch kein Problem?“

Sicherheit einbringen, das klang nach einem Plan, dem der Held namens Souta jederzeit zustimmen würde. Er hätte das Anliegen zwar nicht in so vielen komplizierten Worten ausgedrückt, hauptsächlich deshalb, weil er mit solchen immer so seine Probleme hatte, aber die noblen Absichten Emarus wurden dennoch deutlich und machten den Blasshaarigen umso sympathischer. Auch für den Kettenmagier lag der Fokus dieser Quest ganz klar darauf, die bedrohten Menschen hier im Dorf zu beschützen, selbst wenn das bedeutete, dass die Spurensuche etwas länger dauern würde. Befragungen eigneten sich natürlich perfekt, um sich ein wenig in der Gerüchteküche umzuhören und nach Skandalen zu graben, schließlich war es tatsächlich möglich, dass es hier mit erstaunlich menschlichen Dingen zuging. Der Bürgermeister begann auf die Frage seines Partners hin, ins Nebenzimmer zu wuseln, von wo aus man kurz darauf Geraschel und dumpfe Laute vernehmen konnte, so als würde jemand Schubladen auf- und wieder zumachen. Souta genehmigte sich noch einen Keks und betrachtete die Tochter des Dorfältesten freundlich lächelnd. Sie erwiderte sein Grinsen, wirkte aber eher gequält, was vermutlich auch verständlich war, immerhin schwebte auch sie in unmittelbarer Gefahr. Wer entführte nur unschuldige, hübsche Mädchen … Ein Drache? Angeblich waren diese majestätischen Wesen ja gar nicht so, wie man es in Märchenbüchern las, standen weder auf Gold noch auf anderen Glitzerkram und zogen sogar Menschenkinder auf … Aber Souta würde das erst glauben, wenn er einen mit eigenen Augen gesehen hatte, was, wenn er so darüber nachdachte, ziemlich cool wäre. Das Mädchen zupfte an ihrem Kleid, und der Rotschopf wollte gerade etwas sagen, um die gespannte Stille zu unterbrechen, da kam der Bürgermeister auch schon ein wenig zerzaust zurück und reichte ihnen ein zerknittertes Blatt Papier. Souta nahm es entgegen, überflog kurz die Länge der Liste (Uff...) und stand dann direkt auf. Nachdem er sich noch einen Keks vom Teller genommen hatte, deutete er auf das Blatt Papier und blickte ein wenig ernster als zuvor. “Wir werden die Leute hier befragen und versuchen, etwas herauszufinden. Wenn wir etwas finden, erfahrt ihr es als Erstes.” Mit diesen Worten trat er wieder in die Kälte des Nordens hinaus und zog die Schultern gegen den eisigen Wind an, der diese Ortschaft zu einer geradezu unfreundlichen Gegend machte. Ohne viel Federlesen riss er die sorgfältig angefertigte Liste in der Mitte auseinander und reichte Emaru die obere Hälfte. “Es ist wohl besser, wenn wir uns aufteilen. Wir treffen uns in ...” Er warf einen Blick auf seine Uhr und runzelte leicht die Stirn. “... zwei Stunden drüben im Gasthaus. Viel Erfolg, Emaru.” Wieder dieses Grinsen, so als wäre die ganze Welt in Ordnung, als würde Souta sich gleich auf einen Spielplatz begeben und nicht mit verzweifelten Angehörigen verschwundener Personen reden müssen, was viel Leid und Tränen versprach. Wenn sie etwas Wichtiges herausfinden konnten, war es das wert. Irgendetwas musste in diesem Dorf vorgehen, und Souta würde das früher oder später schon noch rauskriegen, schließlich war er der Gott der Großartigkeit und Emaru war ja eigentlich auch gar nicht so schlecht ... Kein Grund zur Sorge also.

Offenbar war der Bürgermeister bereit, ihnen Namen zu nennen – sehr gut. Es wäre nicht das erste Mal, dass ein Dorfvorstand sich geweigert hätte, Informationen über die Leute herauszugeben, auf die er aufzupassen hatte, selbst wenn das die Arbeit der angeheuerten Magier unnötig erschwerte... es gab überraschend viele dieser Menschen auf dieser Welt, und es war sehr kompliziert, mit ihnen oder für sie zu arbeiten. Wenn man schon jemanden einstellte, musste man diesem auch ein gewisses Maß an Vertrauen entgegen bringen; was hier ja zum Glück getan wurde. Die Liste, die sie bekamen, enthielt eine Vielzahl an Namen, definitiv zu viel, als dass sie sie Stück für Stück komplett abklappern konnten, ohne sich aufzuteilen. Das war offenbar auch Souta klar... „Zwei Stunden also. Viel Erfolg“, meinte der Dargin also nicht unzufrieden und nahm seinen Teil der Liste entgegen. Die erste Person, die er besuchen durfte, war offenbar, oh Überraschung, eine Frau...

„Guten Tag“, rief er, während er an die Tür des Hauses klopfte, in dem die nächste Person wohnen sollte. Ein paar Momente lang wartete er, als jedoch keine Reaktion kam, klopfte er erneut. Erneut wartete er ein wenig, klopfte dann noch einmal und öffnete auch wieder den Mund: „Mein Name ist Emaru Dargin, und ich bin Mitglied der Gilde Blue Pegasus. Ich will ihnen helfen. Bitte lassen sie mich herein!“ Wieder geschah nichts. Regungslos stand er vor dieser hölzernen Tür, wartete, starrte... und seufzte schlussendlich resignierend. Einen Moment lang flackerte vor seinem inneren Auge das Bild auf, wie er diese fragile Holztür einfach aus den Angeln schlug, doch das wäre natürlich sehr kontraproduktiv. Also wandte er sich ab und ging vorbei, blieb, kaum dass er das Fenster passiert hatte, noch einmal stehen und drehte den Kopf, um eine Gestalt weghuschen zu sehen, die ihn wohl durch die Scheibe beobachtet hatte. Das war schon das vierte Häuschen, bei dem es so ablief...

Die Verzweiflung der Leute in diesem Dorf war verständlich, sehr verständlich sogar, aber so langsam verzweifelte auch der Dargin. Nach dem siebzehnten Haus hatte er es immerhin viermal geschafft, wenigstens mit den Leuten zu reden, davon hatte man ihm einmal sogar die Tür geöffnet, aber das alles half ihm nicht. Die meisten Leute waren vollkommen abweisend und offensichtlich verschüchtert, und die, die sprachen, konnten ihm nichts weiter erzählen als dass es hier eigentlich niemanden gab, der auch nur einer Fliege etwas zuleide tun konnte. Das war die perfekte Situation: Alle Leute fürchteten sich vor etwas, aber dieses Etwas existierte in ihren Augen überhaupt nicht. Wie sagenhaft hilfreich...
„Hey, du da. Dargin!“ Eine unerwartete Stimme ließ den Weißschopf aufhorchen, und er blickte in die Richtung, aus der sie kam. Im Schatten der Hütte, der er soeben einen Besuch abgestattet hatte – oder vor der er wenigstens gestanden und durch die Tür mit jemandem gesprochen hatte – stand jemand, der nun hervortrat, doch Emarus Augen waren ausreichen an Dunkelheit gewöhnt, um ihn auch so zu erkennen: Ein junger Mann, an die dreiundzwanzig, vierundzwanzig Jahre, nicht so groß wie der Dargin, aber durchaus beachtlich... wäre er nicht so hager. Er wirkte nicht gerade muskulös, und seine nahezu bleiche Haut half auch nicht dabei, ihn wie einen Draufgänger wirken zu lassen, auch wenn er es offensichtlich auf einen coolen Auftritt anlegte. Sein Haar hatte einen recht schmutzigen Braunton, war auch recht dunkel, aber man konnte es immerhin schwerlich mit Schwarz verwechseln... es stellte sich nur eine Frage: Was wollte er von Emaru? „Was ist los? Hilfst du mir?“, fragte der Weißschopf also, während der andere auf ihn zu trat. Er machte sich groß und versuchte offenbar, bedrohlich zu wirken, aber sein Körperbau und die wenigstens fünfzehn Zentimeter, die der Dargin nach unten sehen musste, nahmen dem Auftritt, ehrlich gesagt, einiges an Coolness. Hoffentlich schreckte ihn das nicht zu sehr ab. „Ich bin Grand... und die Mademoiselle, mit der du eben gesprochen hast, war Céleste. Es ist eine Weile her, dass sie überhaupt den Mund aufbekommen hat... alle Achtung!“ Seine Worte mochten lobend gewählt sein, doch er machte deutlich, dass er nicht erfreut war. Gestik, Mimik, Stimme... alles ein wenig übertrieben, alles definitiv nicht glücklich. Erst einmal still bleiben... „Weißt du, es gefällt mir gar nicht, dass plötzlich ein Fremder auftaucht und sie wieder redet... Céleste und ich, wir sind nämlich mehr als Bekannte, compris? Andererseits ist es natürlich gut, dass es ihr wieder besser geht. Sie hat ein Geschenk gekriegt, und seit diesen Entführungen kommt sie nicht mehr raus, spricht nicht einmal, so besorgt ist sie. Sie lässt nicht einmal mich rein, Merde! Also...“ Jetzt hob er seine Hand an und packte Emaru am Revers, als wolle er ihm wirklich drohen. Die Augenbraue des Weißschopfes zuckte hoch, doch noch reagierte er nicht weiter. Mal sehen, worauf das hinaus lief... „Ich erwarte, dass du Magier dafür sorgst, dass meiner Freundin nichts passiert! Dafür bin ich bereit, dir Informationen zu geben! Deal?“ Kurz überlegte der Dargin, doch viele Anhaltspunkte hatte er nicht. Gar keinen eigentlich. Mit leeren Händen wollte er sicher nicht zurückkehren, also... „Deal. Wenn du etwas weißt, das mir hilft, sag es mir bitte... ich werde ohnehin nicht zulassen, dass den übrigen Dorfbewohnern etwas passiert. Keine Sorge...“
Auch, wenn die Informationen, die Grand ihm nicht vorenthielt, dazu dienten, dessen Bitte zu erfüllen, was aus ihrem Zurückhalten ein Hindernis für sein eigenes Interesse machen würde, rieb Emaru ihm das nicht unter die Nase, sondern willigte ein. Schwierigkeiten hatte es schon genug gegeben, und er hatte wirklich nicht vor, hier noch jemanden verschwinden zu lassen; solange er wusste, wo sich die Person befand, war es kein Verschwinden, Köderaktionen sollten dem also nicht widersprechen. Nur für den Fall. Der junge Mann ließ ihn dann auch endlich los, drehte sich um und klang immer noch nicht wirklich glücklich, als er zu sprechen begann, doch so viel wollte man auch gar nicht verlangen: „Also... du hast das jetzt Nicht von mir, aber es gibt hier eine Frau, die sie nicht mehr alle hat... eine echt alte Lady, und zwar echt echt alt. Die ist die älteste Person hier überhaupt und näher an den Hundert als an den Zweihundert... ähm... jedenfalls, sie ist alt und schräg. Ihr Name ist Déchu Tombéi, und sie behauptet ernsthaft, sie wüsste, was hinter den Entführungen steckt. Glaubt nur keiner, weil die immer so ein Zeug sagt... sie hat die Angewohnheit, die Zukunft vorauszusagen, mit Karten und all diesem Kram, und sie liegt eigentlich nie richtig... oder zumindest nur zu fünfzig Prozent. Aber ich hab das Gefühl, dass diesmal mehr dahinter steckt...“ Ein paar Sekunden herrschte Stille, dann sagte Grand noch: „Das... ist alles“, wartete auf den Dank Emarus und verzog sich dann mit einer letzten, nicht ganz ernstzunehmenden Drohung, dass sich auch der Weißschopf an seinen Teil des Deals halten sollte. Als er gegangen war, seufzte der Dargin auf; wie hatte er erwarten können, dass so eine lächerliche Figur ihm eine Hilfe sein würde? Am besten ging er einfach zum nächsten Haus weiter, die zwei Stunden hielten nicht mehr so lange...

Schon nach den ersten paar zugeschlagenen Türen wurde Souta klar, dass die zwei Stunden, die er angesetzt hatte, eine optimistische Schätzung gewesen waren. Anders als so manches kleine Dorf, welches allein schon durch die Anwesenheit von Magiern am Ausflippen war, gehörte dieses Kaff wohl eher in die einsiedlerische Sparte, welche fremden Leuten generell ablehnend gegenüberstand. Die schmuckvolle Festtagsdekoration auf dem Dorfplatz hob sich immer mehr von der Abweisung ab, die ihnen hier entgegengebracht wurde. Teilweise konnte man natürlich verstehen, dass sie Angst hatten und man nicht mit Vertrauen rechnen konnte, solange jeder als Täter in Frage kam, doch die Ermittlungen einer Gilde zu behindern, war sicherlich nicht der richtige Weg, um die Probleme im Dorf zu lösen. Möglicherweise war Souta allerdings auch nur ein wenig stinkig, weil nicht einmal sein strahlendes Lächeln, seine sanfte Stimme und seine Großartigkeit einen Hoffnungsschimmer in den Bewohnern wecken konnten, die ihm entweder erst gar nicht öffneten, oder nach kurzer Zeit die Tür vor der Nase zuschlugen. Er war jetzt schon fast eine Stunde unterwegs und hatte keine verwertbaren Informationen gefunden, dafür aber schon zwei verzweifelte Mütter trösten müssen, welche die Keuschheit ihrer Töchter schworen und davon abgesehen auch noch das ganze Dorf von jeglicher Schuld freisprachen. Insgeheim hatte sich der Rotschopf gefragt, ob diese Weiber denn glaubten, ihre Engelskinder hätten sich einfach so in Luft aufgelöst, doch das sagte er natürlich nicht. Nett und einfühlsam, wie er nun einmal war, hatte er ihre Schultern geklopft und sie sein Oberteil vollheulen lassen. Keine Ergebnisse von ihnen, keine Ergebnisse von den feindseligen Leuten und keine Ergebnisse von denen, die ihn nicht einmal aussprechen ließen. Kurz: Keine Ergebnisse. Ein paar Adressen waren auf seiner Liste noch übrig, doch er bezweifelte, dass es bei diesen anders sein würde. Wenn man ihn wenigstens einmal an einen Tatort ließe, aber Nein, es war einfach zuviel verlangt, sich ein klein wenig Respekt zu verschaffen. Souta hoffte, dass Emaru mehr Glück hatte, während er angespannt an einer Häuserreihe vorbeimarschierte und hin und wieder einen Stein wegtrat. Übermütig knockte der Geschickte letztendlich einen besonders hübschen Kiesel mit der Ferse nach oben und pfefferte ihn anschließend mit seiner Schulter hinter sich, als er plötzlich einen Schmerzenslaut hörte und sich umschaute, um gerade noch einen blonden Schopf hinter einer Hauswand verschwinden zu sehen. Nanu? Wer kam denn auf die Idee, ihm hinterherzulaufen? Mit einem kurzen Blick auf die verbleibenden Häuser, machte der Rothaarige auf dem Absatz Kehrt und bewegte sich in Richtung der zuvor gehörten Stimme, nur um bereits nach wenigen Schritten das unverwechselbare Rascheln schneller Füße zu hören, die sich schnell von ihm zu entfernen schienen … Nicht schnell genug, natürlich. Souta legte einen Zahn zu und sprang nach einem kurzen Lauern über einen Zaun, um kurz nach einer hübschen jungen Dame auf dem Boden zu landen, nach der er nur die Hand ausstrecken musste. „Angelie?“ Was hatte die Bürgermeistertochter hier zu suchen? Und wieso war sie vor ihm weggelaufen?
„Ich … Es ist nicht so, wie du denkst!“
„Du verfolgst mich, das denke ich. Was ist denn los?“ Nachdem sie sich ein wenig in seinem Griff herumgeschmissen hatte und bemerkte, dass an Ausbrechen nicht zu denken war, sah sie richtig traurig aus … Armes, hübsches Ding …
„Ich bin eine der Wenigen, die noch übrig ist … und ich habe Angst! Ich glaube, dass das alles meine Schuld ist ...“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Das war jetzt schon das zweite Mal, dass sich ein augenscheinlich unschuldiges Mädchen für etwas die Schuld gab, das sie sicherlich nicht verursacht hatte, wenn man nach Soutas Quests rechnete, doch das hier war kein kleines Kind, deshalb mochte sie vielleicht tatsächlich in die Sache verwickelt sein. Er betrachtete sie deshalb erwartungsvoll, versuchte aber aus Rücksicht auf ihre Tränen nicht allzu sehr an ihrem Arm zu reißen und streichelte ihr stattdessen eher die Schulter.
„Was ist passiert?“
„Es geht um meine Freundin, Noemi … Im März findet bei uns immer ein Frühlingstanz statt und wir wollten diesmal unbedingt mit einem Partner hingehen … Also haben wir mit der Alten geredet, denn alle sagen, dass sie Tränke herstellen kann, durch die man unwiderstehlich wird, verstehst du? Ich glaube, sie ist eine Hexe ...“ Angelie wischte sich über die Augen und schaute zu ihm auf. Ihre leicht geröteten Wangen, ihre vor Aufregung bebende Brust und das vorteilhafte Kleid brachten den Kettenmagier beinahe komplett vom Thema ab. Wie hatte man sich nur weigern können, mit ihr zu tanzen, wo sie doch so wunderschön war, dass er beinahe sabbern … Moment. Tanz. Partner. Alte Frau. Ergab keinen Sinn. „Ich … Nein. Aber egal. Red weiter.“
„Na ja, sie meinte, dass wir es stattdessen mit einem Gebet am Waldschrein versuchen sollten, also haben wir am Tag vor dem Valentinstag dort um die Aufmerksamkeit eines Liebenden gebeten, wie sie es uns gesagt hat … und in der Nacht sind dann plötzlich alle unversprochenen Mädchen verschwunden!“ Das klang ganz danach, als wäre dieses alte Weib in diese Sache verwickelt … Souta hatte schon einmal mit einer Hexe zutun gehabt, die ein ganzes Dorf aus bösem Willen vergiftet hatte, vielleicht hatte diese Frau ja ein ähnliches Motiv … Ohne zu zögern streckte er die Hand aus und strich dem Mädchen mit einem Finger eine Träne von der Wange. „Das war sicher nicht deine Schuld … Kannst du mir sagen, wo diese Frau wohnt? Und dann gehst du wohl am besten direkt wieder nach Hause. Ich beschütze dich zwar gerne und verstehe, dass du Angst hast, aber bei deinem Vater bist du sicherer, verstanden?“ Vor allem war sie in seiner Nähe vor Übergriffen der körperlichen Natur gewappnet, weswegen es dem Kettenmagier auch schon fast wieder Leid tat, als er sich nach einer kurzen Ortsbeschreibung von ihr verabschiedete und sich auf den Weg zurück zum Gasthaus machte. Eigentlich hätte er sie ja auch anders trösten können, aber er wollte sich ja beherrschen und zu Gunsten dieser Quest einmal nicht alles nageln, was sich ihm anbot … Auch wenn das eine ganz bescheuerte Regelung war. Wenig enthusiastisch stieß der Magier letztlich die Tür zum Wirtshaus auf, welches wie erwartet nicht gerade gut besucht war, bestellte sich von etwas zu essen, was hoffentlich Eintopf war (er hatte langsam wirklich Hunger) und setzte sich dann an einen freien Tisch, um auf Emaru zu warten. Blieb nur zu hoffen, dass dessen Befragungen ertragreicher gewesen waren ...

Wieder kam der Dargin an einigen Häusern erfolglos vorbei, und langsam frustrierte es ihn. Da war er schon so ein charismatischer, wortgewandter Kerl, der sich selbst oft genug bewies, dass er fähig war, die Gunst seiner Mitmenschen – meist der weiblichen – zu erringen, und doch schaffte er es kaum, auch nur eine einzige der Frauen hier zum Reden zu bringen... Nun, das stimmte so nicht ganz. Tatsächlich hatte er sie inzwischen fast alle soweit, dass sie mit ihm das ein oder andere Wort wechselten oder ihm sogar die Tür öffneten, aber nützliche Informationen bekam er eben nicht. Als er kurz davor war, das sechste Haus nach dem Treffen mit Grand zu verlassen, kam ihm ein Gedanke; ein lächerlicher Gedanke, aber besser als gar nichts. Wenigstens hatte er dann Gewissheit... Also drehte er sich noch einmal zu der Frau um, die im Vergleich zu Angelie schon etwas älter, aber durchaus noch irgendwie attraktiv, wenngleich nicht Emarus Typ war. Was hatte er schon zu verlieren? „Es gibt also niemanden, den sie mit diesen Verbrechen in Verbindung bringen würden?“, fragte er noch einmal nach und blickte sie etwas eindringlicher an. „Nicht einmal, sagen wir... Déchu Tombéi?“ Das galt nicht als Beeinflussung; sie hatte ihm bereits keine Ergebnisse geliefert, dieser Test diente nur dazu, zu sehen, ob auch andere Dorfbewohner als Grand diesen Verdacht für eine Möglichkeit hielten. Wie erwartet, verneinte sie zuerst einmal, doch noch ehe sie den Satz zu Ende gesprochen hatte, stockte sie, blickte etwas unsicher drein, sie dachte offenbar nach. Man musste keine Gedanken lesen können, um zu sehen, dass sie die Möglichkeit tatsächlich nicht ausschloss... Wenngleich sie danach vehement verneinte. Nein, nein, es konnte nicht sein, dass die Lady etwas damit zu tun hatte. Sie war allerdings etwas zu vehement...
Zwei Häuser später war der Dargin sich sicher. Jeder reagierte auf diesen Namen, ein Mann mittleren Alters, der mit seiner Tochter zusammen gewesen war, als Emaru seine Fragen gestellt hatte, hatte sogar offene Verdächtigungen ausgesprochen, nachdem der Name erst einmal draußen gewesen war. Die lächerliche und klischeehafte Verurteilung eines frischen Erwachsenen einer alten, etwas seltsamen Frau gegenüber war nicht genug, um Emaru von ihrer Schuld zu überzeugen, doch wenn so viele Leute ihr gegenüber argwöhnisch waren, dann musste sich dort doch auch wenigstens eine Spur befinden. Irgendwie wollte er nicht glauben, dass eine alte Lady dazu fähig war, unbemerkt Menschen zu entführen, aber irgendeine Verbindung musste es doch geben, weshalb er im nächsten Haus, das er als das letzte seiner Route festlegte, da langsam die Zeit auslief, nicht nur nach ihrem Namen, sondern auch nach einer Adresse fragte... und diese in Form einer ungefähren Beschreibung von Lage und Haus erhielt. Das sollte genügen.
Mit allem, was er brauchte, und einem gewissen Zeitfenster wollte er sich auf den Weg zum Gasthaus machen, in dem er sich mit Souta treffen sollte... als ihm etwas auffiel. Mit einem kurzen Blick zur Seite bestätigte sich das, was auch nur eine flüchtige Einbildung hätte sein können: Die nächste Tür hatte sich leicht geöffnet, und heraus blickte eine hübsche junge Frau, halb versteckt hinter dem Holz und definitiv unsicher wie ein scheues Reh, aber... aufmerksam. Offenbar war ihr aufgefallen, dass hier Leute befragt wurden, und war wohl bereit, zu reden. Er konnte zwar keine Informationen mehr sammeln, aber... ein Lächeln breitete sich auf Emarus Lippen aus. Wenn er heute eine Person in diesem Dorf richtig zum Reden bekommen konnte, dann war das ein wirklich großer Erfolg, und den würde er sich nicht durch die Lappen gehen lassen – und diese Frau sah nun wirklich nach Heimspiel aus. Etwas Zeit hatte er ja noch...

Etwa eine halbe Stunde später – und damit knapp zehn Minuten zu spät – trat der Dargin beschwingten Schrittes in das Gasthaus ein, mit einem Gesichtsausdruck, der so zufrieden war, dass er auch mit einem Lied auf den Lippen keinen anderen Eindruck gemacht hätte. In der – nicht überraschend – relativ leeren Gaststätte blickte er sich erst einmal um, und als er dann seinen Partner ausgemacht hatte, ging er gleich zu ihm herüber. Erfolg machte einen wirklich glücklich! Natürlich war er auf einer rein geschäftlichen Ebene geblieben, aber die Frau hatte geredet und geredet und er hatte sie sogar dazu bringen können, mit dem Reden aufzuhören, wenn er gerade etwas sagen wollte; das klappte nicht bei jeder Frau. Er hatte das Gespräch dominieren und ihr dennoch ein gutes Gefühl vermitteln können... perfekt! Natürlich hielten sich die neuen Informationen in sehr, sehr, sehr engen Grenzen, aber seinen Trumpf hatte er ja bereits in der Tasche, also sollte das kein Problem darstellen... „Und, Souta, was hast du so gefunden?“, fragte der Dargin, während er sich dem Rotschopf gegenübersetzte, jederzeit bereit, über die sogenannte Hexe, die Reaktionen der Dorfbewohner und natürlich die Lage ihres Heimes zu sprechen. Vermutlich war Souta an diese Informationen nicht gelangt...

Emaru kam gleich zur Sache, was eine Qualität war, die Souta nicht nur an seinen Frauen, sondern auch an seinen Freunden schätzte. Soweit zu gehen, den Weißhaarigen schon als seinen Freund zu bezeichnen, dafür kannten sie sich noch nicht gut genug, und seine Bettgeschichte würde der sowieso nie werden, aber angenehm war es schon. Wer nicht ewig lang um den heißen Brei redete, kam früher an den wie auch immer gerateten, aber stets wichtigen Punkt, den Souta in allen Situationen anpeilte und das bedeutete, dass man den ohnehin nicht sehr belastungsfähigen Geduldsfaden des Kettenmagiers nicht unnötig lange auf die Schulter spannte. Kurz nachdem sich sein Kollege gesetzt hatte, brachte ihm die Bedienung eine beeindruckend große Schüssel Eintopf, in dem man allem Anschein nach eine Kuh geviertelt hatte. Dieses Dorf mochte ja wegen seiner fehlenden Gastfreundschaft eher untypisch sein, aber was seine Portionen anging, war es doch ganz nach dem Geschmack des Rotschopfes. Er konnte sich gar nicht oft genug darüber beschweren, wie klein die Teller in der Großstadt waren und als jemand, der nicht kochen konnte, aber über alle Maßen verfressen war, ging das einfach nicht gut aus. Vor allem hatte es eine Zeit gegeben, in der er sich das Essen nicht von irgendwelchen fettriefenden Gittern hatte holen können, weil er so häufig mit jemanden zusammen war, der ihn mit Todesblicken strafte, wenn er dessen Polster und/oder Kleider mit fettigen Fingern berührte ... Nein. Dieser Teller hier war perfekt, gerade, weil man auch mit einer Schaufel daraus essen könnte, ohne die Größenverhältnisse zu verwischen, also glitzerten seine Augen freudig. Schon seltsam, dass er am Valentinstag ausgerechnet mit soetwas wie einem Kumpel aß, aber es war ja auch nicht so, als hätte er jemals ein ernsthaftes Date an diesem Tag geführt, von daher waren seine Absichten momentan wahrscheinlich reiner und ehrenhafter als jemals zuvor, schließlich turtelten sie hier nicht, sondern versuchten, sich auf die Rettung verschwundener Mädchen zu konzentrieren. Emaru wollte also wissen, was er bisher an Informationen gesammelt hatte? Nun, er würde es ihm erläutern ... Aber zuerst nahm der Rotschopf eine Gabel voll Eintopf, der wirklich lecker war. “Also ... 's scheint ganz so, als wüffe man unf ... Entschuldige. Na ja, ich hab ehrlich gesagt nicht viel mitgekriegt, die scheinen ein wenig Angst vor fremden zu haben. Und mit ein wenig meine ich, dass die ihre Hosen gestrichen voll haben. Alles, was ich herausfinden konnte, hat mit so einer komischen Alten zu tun ... Dechu oder so ... Und einem Waldschrein. Alles sehr diffus. Was ist mit dir?” Nein, sein Namensgedächtnis war nicht das Beste. Aber vielleicht konnte der Andere ja ein wenig Licht ins Dunkel bringen, während Souta versuchte, sein Körpergewicht in Gemüsepampe zu vertilgen?

Oh... Souta hatte also ebenfalls von dieser älteren Dame gehört? Er kannte sogar ihren Namen... so in etwa. Und er sagte etwas von einem Waldschrein... Der Rotschopf hatte sich also tatsächlich ebenfalls informieren können und so ziemlich alles aus den Dorfbewohnern herausgeholt, was sie zu liefern bereit waren. Dann musste Emaru sich nur noch um die Einzelheiten kümmern... „Déchu Tombéi“, meinte er mit einem Nickenn und blickte seinen Partner an. „Bekannt für ihre Angewohnheit, Dinge vorhersagen zu wollen, und derzeit wohl unser einziger Anhaltspunkt. Sie behauptet offenbar, zu wissen, was hinter den Geschehnissen steckt, und im gesamten Dorf herrscht ein gewisses Misstrauen ihr gegenüber.“ So viel zu ihr... gab es noch mehr zu sagen? Eigentlich nicht wirklich, oder? Abgesehen davon, dass er in etwa wusste, wo ihr Heim steckte, waren das alle Informationen, die er hatte bekommen können, und das auch nur wegen eines nervigen Jungen, der sich unbedingt aufspielen wollte... aber seine Absichten waren gut gewesen. Er wollte seiner Freundin ehrlich helfen, davon ging der Weißschopf auf, also würde er dafür sorgen, dass sie ihre Hilfe bekommen würde, so wie jeder andere in diesem Dorf auch. Das war nun einmal seine Aufgabe als Magier von Blue Pegasus.
Apropos Aufgabe... der Blick des Dargin fiel hinab auf das Essen, das der Rothaarige gerade in sich schaufelte und deutlich genoss. Wie erfreulich, dass der Geschmack seinen Wünschen entsprach, allerdings erinnerte sich Emaru noch deutlich daran, dass er ja gewisse Wettschulden noch zu begleichen hatte, also stützte er seinen Kopf lächelnd auf einer Hand auf und deutete mit der anderen auf den Teller seines Begleiters hinab. „Ich nehme mal an, das ist dann meine Gelegenheit, meine Schuld an dir zu begleichen? Ein Essen hast du ja immerhin gewonnen...“ Ja, Souta hatte nicht weiter nach dem Einsatz gefragt, aber so funktionierte das auch nicht. Ein Mensch mit Stil musste nicht darauf hingewiesen werden, zu zahlen, was er zu zahlen hatte – er tat es von selbst und bereitwillig. Das gehörte nun einmal dazu, ein gewisses Niveau zu besitzen, auf das der Dargin nun wirklich nicht verzichten wollte, hatte er doch durchaus dafür gearbeitet, zu einer respektablen Persönlichkeit zu werden; es war ihm ähnlich wichtig wie seine magischen Fähigkeiten. Und abgesehen davon hatte er hier, abgesehen von dem Bezahlen der Rechnung, nicht wirklich etwas zu tun, während Souta aß... Die Notwendigkeit, sich selbst etwas zu bestellen, sah er gerade nicht und auch sonst gab es hier keine Aktion seinerseits, die erwartet werden sollte. „Wenn deine Pause fertig ist, können wir dann ja zu ihr gehen...“, meinte er also und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, überblickte den Raum. Nett eingerichtet war es ja durchaus, aber auch wieder nicht so fesselnd, dass es den Aufenthalt weniger langweilig gestalten würde. Hoffentlich konnten sie bald wieder an die Arbeit...

Emaru hatte Glück: Wie alle Dinge im Leben erledigte Souta seine Mahlzeiten zwar in rauen Mengen, aber eben auch besonders schnell. Nun ja, es gab durchaus gewisse Sachen, denen der Kettenmagier etwas mehr Zeit widmete, weil ein flinkes Ende dort nicht als vorteilhaft, sondern eher als peinlich betrachtet wurde, aber Themen dieser Art hatten sowieso nichts am Esstisch verloren und hatten daher auch keine Chance, weiter diskutiert zu werden. Noch immer ärgerte sich der Itasa nicht gerade wenig darüber, dass er Angelie nicht ein wenig direkter getröstet hatte, doch das konnte er ja möglicherweise noch nachholen. Bisher war nichts verloren, sie standen noch ganz am Anfang und hatten eher noch einen besseren Stand, da sich die wenigen Informationen, die man ihnen gegeben hatte, doch tatsächlich deckten, was allein wegen ihrer Rarität schon sehr für ihre Glaubwürdigkeit sprach. Sein weißhaariger Kamerad schlug vor, dass sie die alte Frau aufsuchen sollten, was er natürlich befürworten würde. Nachdem er gegessen hatte. In der Zwischenzeit betrachtete er Emaru und kam wiedereinmal zu dem Schluss, dass der wirklich gar nichts mit seinem ehemalig besten Freund gemeinsam hatte, mit dem er gerade nicht sprach. Auf dem ersten Blick mochte man sie für ähnlich halten, aber aus der Nähe wurden die vielen Unterschiede doch viel zu überwältigend, als dass sich Souta unwohl gefühlt hätte. Generell hatte er ja nichts gegen weiße Haare, die fand er schon immer hübsch, auch wenn er der Meinung war, dass man seine leuchtende Farbkraft einfach nicht übertreffen konnte, die nach Vanille duftete und damit ein ... wie nannte er es ... natürliches Afrisakum? Afrodisakum ... Afro? Na ja, es stimulierte die Sinne und machte in den richtigen Dosen sogar ein wenig wuschig, alles Dinge, die der Rotschopf eigentlich immer achtete. Gerade war er allerdings nicht in Flirtstimmung, weil Emaru unglücklicherweise dem falschen Geschlecht angehörte, deshalb musste er sich wohl oder übel doch auf ihre Quest konzentrieren und darüber nachdenken, wie eine alte Hexe vom Unglück einsamer Frauen profitieren könnte ... Wahrscheinlich würden sie erst etwas erfahren, wenn sie Dechu einen Besuch abgestattet hatten und dazu musste er aufstehen. Mit einem Ächzen und einem letzten Löffel voll Eintopf erhob sich Souta schließlich vom Stuhl und unterdrückte ein Rülpsen, um nicht unhöflich zu wirken. Das Essen würde natürlich Emaru bezahlen, das sah er als selbstverständlich ein, immerhin hatte er ihm das versprochen. So teuer konnte der Eintopf außerdem nicht gewesen sein, schließlich war reichlich davon vorhanden, auch wenn er gerade sicherlich zwei Kilo Fleisch vertilgt hatte und sich leicht fühlte, als müsse er gleich platzen ...

Auf dem Weg zum etwas abgelegenen Haus der ominösen Hexe rieb sich Souta immer wieder abwesend den Bauch und schmeckte eine Mischung aus Kuh und Kräutern, die ein wenig unangenehm war, überging diesen Fakt jedoch, da er Emaru wahrscheinlich nicht wirklich interessierte und zudem auch keine Bewandnis für ihre Quest hatte. So gesehen war allerdings auch diese alte Frau vielleicht eher Humbug und man hatte sie auf die falsche Fährte geführt ... Selbst wenn ihre Haus sehr authentisch wirkte.
Es gab verschiedene Arten von Magiern und Magiebegeisterten. Eine Gruppierung studierte Zauber, wurde zu einem Magier und ging zu einer Gilde, um seine Fähigkeiten zu beweisen und sich zu profilieren, andere fanden ihre Zielgruppe eher bei den Zivilisten, die sich durch Kristallkugeln, Knochenlesen und ähnlichen Unsinn beeindrucken ließen. Souta glaubte persönlich weder an Schicksal noch an Vorsehung, da das eine ziemlich ernüchternde Vorstellung wäre, aber er hatte auch schon einen Dschinn bekämpft, der tatsächlich Wünsche erfüllen konnte, also war er diesbezüglich durchaus liberal eingestellt. Was ihre alte Tante allerdings anschleppte, war so dermaßen offensichtlich unecht, dass man sogar schon an seiner eigenen Originalität zweifeln musste, wenn man sie so betrachtete. Ihr Haus war buchstäblich von oben bis unten mit Hufeisen, Traumfängern und Talismanen behängt, aber das Gruseligste war ein extrem deplatzierter Gartenschmuck, der wie eine tanzende Elfe aussah, mit grünem Blätterkleid und langen, schwarzen Haaren, aber einer schrecklichen Maske von Gesicht, scharfen Zähnen und langen Krallen. Das Ding konnte in Alpträumen vorkommen, aber doch nicht im Vorgarten stehen ...
“Juhu~” Die Stimme kam von einem Kräuterbeet im hinteren Bereich des Hauses, das der Kälte zu trotzen schien, und eine sehr korpulente, alte Dame mit grauer Hochsteckfrisur und gigantischen Ohrringen wuselte in ihre Richtung, scheinbar vollkommen unberührt von der Gesamtsituation des Dorfes und sogar lächelnd ... Was zur Hölle hatten sie sich da nur angelacht? Ihre Schlabberhose und das weite Hemd ließen sie ein wenig wie einen dicken Hippie wirken, wozu ihr etwas glasiger Blick auch zu passen schien.
“Entschuldigen Sie die Störung. Ich bin Souta und das ist mein Partner Emaru. Wir würden Ihnen gerne ein paar Fragen zu den Entführungen hier im Dorf stellen. Es dauert nicht lange.” Während er sprach, zückte er sein Oberteil, um ihr sein Gildenzeichen zu präsentieren, und setzte ein ernstes Gesicht auf. Zeit für Tacheles!

Soutas Pause war... überraschend kurz. So, wie er aß, erschien die Bezeichnung als 'schnellster Magier Fiores' gar nicht mal so falsch. Nicht, dass Emaru groß auf die Idee gekommen war, zu zweifeln, aber der Rotschopf untermauerte sein Statement gerade ziemlich deutlich. Dem Dargin passte das ziemlich gut, denn je mehr sich der Tag dem Abend annäherte, desto weniger Zeit hatten die beiden, ihre Aufgaben vorzubereiten. Und wenn noch ein Mädchen verschwand, weil sie zu lange brauchten, wäre das ein vermeidbarer Fehler gewesen – also los, auf zu der ominösen alten Frau!
Der Weg war nicht zu lang, aber dennoch eine unangenehme Strecke, und als er dann ihr Ziel sah, stöhnte Emaru leise auf. Dieser Haus, dieser Garten, dieses... Alles! Diese Tombéi gehörte eindeutig zu diesen Fanatikern, die sich einbildeten, magische Kräfte könne man erlangen, indem man die Sterne studierte und in irgendwelche Kugeln glotzte. Also, nichts gegen Sternenbeobachtung, aber Magie war eben doch etwas anderes, und wenn man Emaru erzählen würde, dass er morgen großes Unglück erleiden würde, weil sein Sternzeichen das der Jungfrau war, würde seine Reaktion wohl aus einem verwunderten „Ach, ich bin Jungfrau?“ bestehen – aus dem Alter, in dem er jedes Mal vehement darauf bestehen musste, dass man seinen Namen nicht mit Jungfräulichkeit in Verbindung brachte, war er bereits heraus. Die einzige Regung, die solche Leute in ihm hervorriefen, war also eine relativ starke Genervtheit, gestärkt noch einmal dadurch, dass sie ihn an seine Kindheit erinnerten. Damals, als er mit Umhang und Zylinder und Zauberstab Kartentricks ausgeführt und Ringe verbunden hatte, Tauben aus Boxen geholt und all den Kram, den man nun einmal als Fake-Zauberer machte. Als er noch so naiv gewesen, zu glauben, die Leute würden nicht wissen, dass hinter alledem Tricks steckten... und einige andere Dinge. Wann hatte sich das geändert? Als Shi das erste Mal aufgetaucht? Nein, es war früher gewesen... er seufzte leise. Nun, egal, wann er sich nun verändert hatte, jetzt war das unwichtig. Jetzt ging es darum, eine Fanatikerin über Kidnapping auszufragen.
Apropos Fanatikerin... da kam sie auch schon. Zugegeben, wenn man mal von den Ohrringen absah, wirkte sie gar nicht, wie Emaru erwartet hätte: Statt einer spindeldürren, bis auf das Skelett mageren Frau mit Fingern, die länger waren als die aller gesunden Menschen dieser Welt, bekamen sie eine unglaublich – wie sagte man das höflich – wohlgenährte Frau in einem Alter, das das dieser uralten Hütte fast noch zu übersteigen schien, und langen, weißen Haaren – die von Emaru sahen allerdings wesentlich besser aus. „Aah, ihr seid Magier“, meinte die Lady erfreut, als Souta sein Tatto präsentierte, und lächelte verschmitzt. „Es ist immer schön, Kollegen zu treffen... vielleicht werdet ihr eure spirituellen Kräfte ja auch irgendwann für das Allgemeinwohl aufwenden.“ Dann drehte sie sich um zu Emaru und erschrak sichtlich, zuckte zusammen und taumelte ein paar Schritte zurück, ehe sie mit ihrer Hand sehr seltsame – magische? – Gesten in seine Richtung machte. Ihre andere Hand versank in einer Tasche dieser viel zu weiten Hose und holte ein paar Karten hervor, die sie sogleich zu Boden fallen ließ und anstarrte. „Oooh, wie ich es mir dachte!“, rief sie schockiert, was auch so eine Art Magie war – es zauberte ein großes Fragezeichen über Emarus Kopf. „Duuu bist das Elend! Ich sehe das Zeichen des Todes an dir! Alles in deiner Umgebung stürzt in Unheil, bis nichts mehr übrig ist...! Lass mich aus deiner Hand lesen! Lass mich aus deiner Hand lesen und dir zeigen, wie du über dein Schicksal hinwegkommen kannst!“ „Nein danke“, erwiderte der Dargin sachlich und winkte ab. „Wie mein Partner bereits sagte, wir wollen ihnen Fragen stellen. Ist das möglich?“ Die alte Lady blickte ihn noch einige Sekunden eindringlich an, dann wirbelte sie herum und stapfte auf ihr Häuschen zu. „Selbstverständlich, meine Kleinen“, rief sie über ihre Schulter zurück. „Kommt ruhig herein.“

Die Atmosphäre drinnen war auch nicht viel besser. Es war dunkel – das war das einzige pro – und verhängt mit Spinnweben, die irgendwie falsch wirkten, während die Regale alle den Eindruck machten, sie würden bald einbrechen. In der Mitte des Raumes, in den sie geführt wurden, stand ein kleiner, runder Tisch, an dem er und Souta sitzen sollten, um sogleich Tee vor die Nase gestellt zu bekommen. Zuerst einmal fing allerdings etwas anderes den Blick des Dargin ein: Eine gläserne Kugel auf der Mitte des Tisches, in der sich gesichtslose Gestalten, umhüllt mit Feuer, wanden vor Schmerz und Pain, ohne Hoffnung auf Erlösung. Es wäre ein eindrucksvoller Anblick gewesen, hätte Déchu nicht vergessen, das Preisschild abzumachen – „Blick ins Höllenfeuer – Darlene's Mystical Bewitching Super-Shop – 72,99 J“. Es nahm dem ganzen etwas die Dramatik.
„Hyrahyrahyra!“, lachte die alte Frau – die jetzt einen komischen, übergroßen Hut trug – manisch und blickte die beiden Magier aus großen Augen an. „Was führt euch zu mir? Eröffnet Madame Tombéi euer Anliegen!“ Irritiert sah Emaru sie an, holte dann einmal tief Luft, weil sie nervig war, ehe er zu einer Antwort ansetzte, doch sie unterbrach ihn mit einer hektischen Geste und blickte in ihr Höllenfeuer. „Aha! Madame Tombéi sieht es... ihr sucht Informationen über die Entführungen, nicht? Huhuhu...“ Ja, die suchten sie. Das hatten sie ihr doch schon gesagt. Aber wieder sprach sie, bevor Emaru etwas sagen konnte. „Ihr seid nicht die Ersten, die danach fragen!“ Oh, das widerum kam überraschend. „All diese Mädchen... jedes einzelne... sie haben Fragen gestellt, die zu diesem Mysterium gehörten. Sie alle waren hiii~iiier~! Hyrahyrahyrahaha!“ Die Augen der Frau rollten nach oben, bis sie komplett weiß erschienen... okay, das war gruselig. Sie hatte offenbar doch ein paar Tricks drauf. Dann unterbrach sie jedoch und blickte den Dargin ernst an.
„Und du bist sicher, dass ich dir nicht aus der Hand lesen soll?“ „... Ja, ganz sicher.“ „Wie du meinst... jedenfalls...
All diese Mädchen, sie kamen zu mir! Jede einzelne von ihnen war Jungfrau und seeehnte sich nach der Liebe... oh, welch Unheil sie doch damit heraufbeschworen. Hyrahyrahyra! Also nannte ich ihre Zukunft, doch sie waren Uuunglücklich mit meiner Prophezeihung... Sie wollten ihr Schicksal nicht? So kann man es sagen! Hyrahyrahyraaah!“ Sie grinste die beiden Magier an, während sie die Teetassen zu sich herüberzog. Dann blickte sie in die des Dargin und schien konzentriert... Las sie etwa den Teesatz? Eigentlich machte man das doch mit Kaffee, oder? Gab es Teesatz überhaupt? Und vor allem... was wollte sie sehen? Er hatte keinen Schluck getrunken! Das hielt die alte Frau allerdings nicht auf, als sie wissend nickte und sagte: „Wie ich es mir dachte... Böse Omen, nur böse Omen. Du bist ein geplagter Mann, doch die Menschen um dich haben es noch viel schlimmer...“ Dann sah sie in die andere Tasse und lächelte Souta an. „Und du hast großes Glück mit der Damenwelt. Genieß es, ehe er dich umbringt.“ Dann blinzelte sie ihm zu – sie blinzelte wirklich, offenbar konnte sie nicht zwinkern – und fuhr mit der Befragung fort: „Auf jeden Fall solltet ihr zum Waldschrein gehen. Dort findet ihr vielleicht die Antworten, die ihr sucht...“ Dann machte sie eine esoterische Geste mit ihren Händen, um sie den beiden Magiern schlussendlich geöffnet hinzuhalten: „Das macht 27 Jewel, bitte. Pro Person, bitte.“
Die Lady bestand tatsächlich felsenfest auf ihre Bezahlung, was darin endete, dass sie sie tatsächlich bekam. Sie mochte nicht viel draufhaben, was Magie anging, aber wenn es darum ging, Leute zu nerven, bis sie nachgaben, war sie ohne Frage eine Meisterin. Souta verließ die kleine Hütte zuerst, doch als auch Emaru gehen wollte, hielt die Frau ihn noch kurz am Ärmel fest und grinste manisch zu ihm auf. „Schlimmes wird passieren“, säuselte sie. „Du bist aus September, nicht? Eine Jungfrau, nicht?“ Der Dargin entzog ihr seinen Arm und drehte sich kühl weg von ihr. „Jungfrau...?“, wiederholte er, während er auf den Ausgang zuschritt. „Ich bin vieles, gute Lady... aber das bin ich ganz sicher nicht.“ Damit verließ er den Raum und ließ die Tür hinter sich ins Schloss fallen, sodass die Tombéi allein zurückblieb in ihrem kleinen Zimmer...

Das Schmerzhafteste an dieser Tomirgendetwas-Frau war nicht ihre offenkundige Falschheit oder die Tatsache, dass sie behauptet hatte, dass sie mit ihrer Magie nichts Ordentliches anstellten, was dem sogenannten “Allgemeinwohl” diente ... Souta hatte sich bei diesem Satz bereits ein zischendes “Ich halte in meiner Freizeit Tsunamis auf, Biatch” verkneifen müssen, was sicherlich nicht allzu freundlich gekommen wäre ... Sondern ihre Geldgier. Der Kettenmagier war eigentlich immer knapp bei Kasse, weil er einfach nicht sparen oder spekulieren konnte, deshalb waren die 27 Jewel nichts, was er eben so aus dem Fenster werfen würde, zumal sie sich ihr Geld sicherlich durch Betrug und das Ausnutzen der Ängste anderer verdiente, was in die unterste Schublade gehörte. Souta fragte sich ernsthaft, wie eine einzige Person soviel Selbstvertrauen besitzen konnte, um sie als ihre Kollegen zu bezeichnen und sie dann auch noch abzuziehen. Ständig wollte die Alte aus Emarus Hand lesen und schien etwas Großes und Gefährliches in ihm zu lesen, der Tod und all diese tollen Dinge, die irgendwie sowohl klischeehaft als auch leicht lächerlich waren. Natürlich war es ein guter Versuch, bei einem Magier auf Untergang zu tippen, schließlich verdiente man in solchen Berufen seine Jewels ja nicht, indem man an Blumen schnüffelte oder so ... Der Rotschopf war dennoch irritiert. Er hatte etwas mehr Show erwartet, doch stattdessen kam es ihm eher so vor, als wäre er im Haus einer besonders esoterischen Oma gelandet. Er kannte seine Großeltern nicht, aber hatten alte Leute nicht immer soviel Kitsch bei sich aufgetürmt, den man quasi über das ganze Leben angesammelt hatte? Mit misstrauischem Blick betrachtete Souta eine ausgestopfte Eule, die ihn von der Decke anstarrte und mit ihren Augen regelrecht zu penetrieren schien, was ihm mehr als nur unangenehm war. Sein Auge verengte sich und er runzelte die Stirn, brauchte aber ein paar Sekunden, ehe er sich davon abwenden konnte und fand seinen Blick immer wieder zurück zur Figur geistern, ehe ein hübscher Kristall in einem Regal seine Aufmerksamkeit auf sich lenkte. Tombei faselte etwas über den Schrein und lachte zwischendurch immer mal wieder ein wenig diabolisch, also nutzte er die Gelegenheit, um alles anzugrabbeln, was er finden konnte, weil er nun einmal einer der Kandidaten war, der gewisse Dinge eher mit den Händen sah ... Interessiert drehte er das Stück in seiner Hand und zupfte ein wenig daran herum, bis sich etwas mit einem Knacken löste und das Ding in der Mitte durchbrach. Erschrocken hielt er das Trümmerteil (miesetse Qualität aller Zeiten!) in seiner Hand, als Dechu ihm verriet, dass er großes Glück mit Frauen hatte und nickte ihr entgegen, ehe er den Kristall wieder aufstellte und sich, als wäre nichts gewesen, zum Tisch begab und an seinem Tee nippte. Der Fakt, dass man hier keine Kekse servierte, fiel ihm ebenso störend auf wie die penetrant nervige Tonlage in der Stimme der Frau, der er langsam aber sicher trotz seiner friedliebenden Natur irgendwie den Hals umdrehen wollte. Bisher war sie nicht nützlich gewesen, im Gegenteil, sie orderte sie zum Waldschrein, was natürlich bedeutete, dass sie in dieser behinderten Kälte auch noch einen Trip durch die Natur machen durften, aber im Gegensatz zu den Aussagen ihrer Zeugen konnte sie ihnen auch keine brauchbaren Informationen bieten, abgesehen davon, dass Emaru ihnen allen Unglück und Verderben bringen würde und Souta ohne es wirklich zu wollen, erfahren durfte, dass der Weißhaarige keine Jungfrau war ... Na ja, er selbst auch nicht, also war das ja nun nicht so schlimm. Nachdemd er Rotschopf die nutzloseste Wahrsagestunde der Welt beendet hatte, wandte er sich wieder dem Dorf zu und wartete auf Emaru, ehe er sich schüttelte wie ein Hund, der durch eine besonders dreckige Pfütze gewatet ist. “Ich hasse Amateure ... Na ja. Sie lebt wohl ganz gut damit. Lass uns so schnell wie möglich diesen Waldschrein finden, was meinst du?” Nord Fiore war für seine dichten Wälder bekannt, weswegen sie es wohl irgendwie nicht ganz so leicht dabei haben würden, die Kultstätte zu finden, aber sie waren ja starke Magier und schlau noch dazu. Ihnen würde schon etwas einfallen, wie sie ihn fanden. Außerdem war das Ganze wahrscheinlich sowieso nur ein erfundener Spuk, der ihre Zeit verschwendete, aber man musste ja allen Spuren hinterher – besonders, wenn sie so spärlich gesäht waren wie diese hier.