Der Tag hatte für Valerie mehr als unspektakulär begonnen und war bislang auch noch nicht wirklich interessanter geworden. Alles hatte damit begonnen, dass sie am frühen Morgen mal wieder von einer Hasstirade ihrer Untermieterin geweckt worden war, da diese allem Anschein nach, mal wieder einen Streit mit ihrem Lebensgefährten ausgefochten hatte. Nicht gerade die angenehmste Art, am Morgen aufzustehen, aber mittlerweile die Norm im Hause Sakai. So hatte das Mädchen sich also mehr oder minder motiviert aufgerappelt, nach ihren Klamotten gegriffen und war ins Badezimmer gehuscht. Nach dem alltäglichen Morgenritual und einem ausgiebigen Frühstück war sie letztendlich, wie immer überaus gut gelaunt, auf die Straße hinaus getreten auf der sie nun langsam schlenderte und die Geschäfte zu ihren Seiten betrachtete. In einer Ecke konnte sie einen Süßigkeitenstand sehen und kurz war Valerie versucht, ihrer Sammelleidenschaft nachzugehen, doch im letzten Moment überlegte sie es sich doch anders. Was hatte Mama in ihrem letzten Brief noch gleich geschrieben? Demnächst würde sie ein Paket schicken? Nun, da würden doch sicherlich die ein oder andere Nascherei zu finden sein. Und wenn sie Glück hatte, dann war vielleicht sogar ihre Lieblingsbonbonsorte aus der fernen Heimat dabei. Davon fehlte ihr nämlich ein Glas, seit ihre Schwestern das letzte Mal zu Besuch gewesen waren. Von dem bloßen Gedanken verzückt klatschte das Mädchen begeistert in die Hände und drehte sich einmal um sich selbst, so das der schwarze Faltenrock in einer Bewegung um sie herum durch die Luft wirbelte. Aus dem Augenwinkel konnte sie erkennen, wie eine vorübergehende Dame pikiert und missbilligend den Kopf schüttelte. Perfekt. Wie immer perfekt. Sie hat genau das bekommen, was sie erwartet hat.
Das Lächeln auf den Lippen der Fünfzehnjährigen verrutschte nicht um einen Millimeter, als sie ihren Weg durch die Straßen Hosenka Towns fortsetzte. Sie mochte diese Stadt, mit den vielen Menschen und den vielen Eindrücken, die es hier zu gewinnen gab. Sie mochte es, wie die Luft hier auf der Zunge schmeckte, wie sich die Atmosphäre auf ihrer Haut anfühlte. Hosenka Town war für Valerie, in der Zeit die sie hier nun schon lebte, zu einer Heimat geworden. Einer Heimat in der sie sich wohl fühlte, ein Ort an den sie immer wieder zurückkehren können würde.
So in ihren Gedanken gefangen, bemerkte das Mädchen nicht, wie ihr Gesicht sich immer weiter dem Boden zugewandt hatte und sie nicht einmal darauf achtete, wohin sie überhaupt lief. Rasch hob sie wieder den Kopf und bemerkte plötzlich eine größere Gestalt, die ihr entgegen kam und schließlich neben ihr den Weg kreuzte. Die Person schien sie nicht zu bemerken, schlenderte sie doch ohne einen Blick an die Magierin zu verschwenden, an ihr vorbei. Vielmehr waren ihre Augen auf eines der Schaufenster neben sich gerichtet. Vielleicht war auch das einer der Gründe, warum er (denn das es sich hierbei um einen Mann handeln musste, dafür gab es nach einem Blick auf den weißen Haarschopf des Fremden für Valerie keinen Zweifel mehr) den losen Gewegstein nicht bemerkte und kurz darauf mit einem dumpfen Knall mit dem harten Boden kollidierte. Valerie versuchte es wirklich. Sie gab sich wirklich alle Mühe nicht zu lachen...vergeblich. Keine Sekunde später brach das Mädchen in heiteres Gekicher aus und und auch die Zähne, welche sie versuchte krampfhaft in ihre Unterlippe zu schlagen, schafften es nicht, das Glucksen aus ihrem Mund der Öffentlichkeit vor zu enthalten. Das ganze Bild war aber auch einfach zu herheiternd. Ein erwachsender Mann, der einfach so über einen losen Stein stolperte. "Haha...d-du bist...i-ich meine...d-der Stein..." Nicht einmal einen vernünftigen Satz vermochte sie zustande zu bringen, während sie den anderen weiterhin ungeniert auslachte und die anderen Menschen, welche zum Teil kopfschüttelnd aber auch erheitert an ihnen vorbei schritten, ignorierte. Respekt vor Älteren hatte Valerie noch nie wirklich besessen und wer wäre sie denn, wenn sie nun auf einmal damit anfangen würde. Immer noch kichernd betrachtete sie den auf den Boden liegenden und überlegte kurz, ob sie ihm eine Hand zum Aufstehen reichen sollte. Sie entschied sich für Ja und schob, immer noch kichernd, eine Hand in das Blickfeld des Anderen. Natürlich würde sie nicht die Kraft haben ihn auf die Beine zu ziehen, aber wenn sie Glück hatte verstand er ihre Geste und sah sie als eine Art Entschuldigung für ihren Ausbruch. "Geht es dir gut?"

Es war ziemlich unangenehm. Eigentlich war es das immer, wenn man stolperte, zu Boden fiel. Es war... seltsam, und irgendwie wirklich peinlich, vor allem zwischen all den Leuten hier, aber wenigstens hatte er bei seinem Sturz niemanden verletzt, denn mit der Größe, die ihm nun einmal gegeben war, war es ziemlich leicht, jemanden unbeabsichtigt umzureißen. Daran, sich dem Boden anzunähern, war der Dargin gewohnt, doch jedes Mal erleichterte es ihn, wenn dabei niemand sonst zu Schaden gekommen war. Er war gerade dabei, sich auf die Knie zu stemmen, als er plötzlich Gelächter wahrnahm. Einen kurzen Moment hielt er inne, hörte zu; eine weibliche Stimme, hell, aber nicht schrill, ein wenig Zurückhaltung, aber sie fand es wohl wirklich lustig. Natürlich kam es ab und an vor, dass die Leute solche Ausrutscher belustigend fanden, aber so unverhohlen lebten sie ihr Amüsement selten aus. Langsam führte er seine Bewegung fort, ein Knie blieb auf dem Boden liegen, das andere Bein winkelte sich soweit an, dass er den Fuß auf den Boden stellen konnte. Und als er dann auch noch den Kopf hob, sah er eine Hand, die ihm entgegen gestreckt wurde, lächelte ihr zu und ergriff sie sanft. Er drückte nicht fest zu und er zog auch nicht daran, sondern drückte sich einfach mit der Kraft seiner Beine wieder in eine stehende Position; diese kleine Belastung hielt er schon noch durch. Die Hilfestellung hatte er aus reiner Höflichkeit angenommen, denn so ein Angebot auszuschlagen gehörte sich einfach nicht, selbst wenn man es nicht benötigte. Als er sich wieder in seiner erhöhten Position befand – bei seiner Höhe konnte man das zu seiner voll aufgerichteten Person durchaus sagen –, ließ er die Hand wieder los und sah sich das kleine Mädchen an, das vor ihm stand. Sie war wahrscheinlich um die dreizehn Jahre alt, höchstens fünfzehn, mit einer Haut, die sogar noch heller war als seine. Einen Schritt musste er zurück machen, um ihr in die Augen sehen zu können, ohne sich zu bücken, um zu erkennen, dass diese sehr dunkel war; den genauen Farbton konnte er nicht sicher ausmachen, irgendetwas in Richtung Violett wahrscheinlich. Ihre Kleidung war ziemlich dunkel gehalten, passte gleichzeitig zu ihrem schönen, langen Haar und auch zu dem nicht weniger dunklen Aufzug des Dargin. „Hallo“, begrüßte er sie höflich mit seiner wohlklingenden Stimme. „Vielen Dank für deine Hilfe eben.“ Er untergrub sowohl die Tatsache, dass er ihre Hilfe nicht gebraucht hatte, als auch die, dass sie ihn kurz zuvor lauthals ausgelacht hatte – Emaru Dargin war vieles, aber nicht nachtragend. Außerdem hatte sie ja sogar versucht, es wieder gut zu machen, und so niedlich, wie sie aussah, konnte man einfach nicht wütend sein auf sie.
So einfach vergibst du ihr...?, meldete sich die gelangweilte Stimme seiner zweiten Persönlichkeit in Emarus Gedanken. Du schaffst es wirklich jeden Tag, dass ich ein bisschen mehr Achtung vor dir verliere, immer dann, wenn ich denke, das sei gar nicht mehr möglich. Was für eine Nervensäge. Warum musste Shi eigentlich alles kommentieren? Es ging hier doch gar nicht um ihn! Sei gefälligst still! Sie ist doch noch ein kleines Mädchen, und sie hat nicht mal etwas Schlimmes getan. Wenn du jemanden umfallen siehst, lachst du dich zu Tode! Mit Shi konnte man glücklicherweise kommunizieren, ohne einen Ton herauszulassen oder eine Miene zu verziehen. Außerdem ging es, da es ja nur in Gedanken verlief, ziemlich schnell, sodass er kaum eine Sekunde verlor, ehe er wieder voll für das Mädchen da war. „Du bist gut erzogen, das gefällt mir. Ich bin Emaru, freut mich sehr.“ Und nach kurzem Zögern fügte er noch hinzu: „Sag mal, hast du vielleicht etwas über einen James Dargin gehört, der vor Kurzem hier war?“ Fragen konnte man ja...

Valerie, die ihre Gildenkette, wie bei jedem ihrer Stadtbesuche, um ihr Handgelenk gewickelt hatte, ließ die Fingerspitzen ihrer anderen Hand vorsichtig über die silberne Schwanzflosse der Meerjungfrau wandern, während sie ihren Gegenüber mit unverhohlenem Interesse musterte. Sein Händedruck war sanft, aber dennoch bestimmend gewesen, ein Zeichen von Sicherheit und Entschlossenheit. Auch der Rest seines Erscheinungsbildes strahlte eine derartige Gelassenheit und Bestimmtheit aus, dass sie sich beinahe eingeschüchtert fühlte. Was mochte er wohl von ihr denken? Wie würde sie es schaffen, auch seinen Erwartungen gerecht zu werden? Kurz spürte Valerie, wie die vielen Eindrücke sie zu übermannen drohten, dann riss sie sich zusammen und schenkte dem Weißhaarigen erst einmal ein strahlendes Lächeln. Er sollte schließlich den bestmöglichen Eindruck von ihr bekommen. Das hieß: erst einmal Blickkontakt herstellen. Beinahe, als hätte der Mann ihre Gedanken gehört, trat er einen Schritt von ihr zurück und betrachtete sie. Als ihre dunklen Augen schließlich auf die Seinen trafen, war sie beinahe versucht erschrocken nach Luft zu schnappen. In der hellen Mittagssonne, die strahlend über Hosenka Town stand, schien die Iris in seinen beiden Seelenspiegeln beinahe wie flüssiges Gold zu schimmern und funkelte in unendlich vielen Rot- und Orangetönen. Valerie war sich sicher, noch niemals Vergleichbares in ihrem Leben gesehen zu haben. Es sah beinahe aus, als hätten sich alle Sonnenuntergänge der Welt in seinem Gesicht vereint. „Du hast wunderschöne Augen…“, murmelte sie beeindruckt und ignorierte dabei völlig, dass ihr Gegenüber zu reden begonnen hatte. Erst der Name James Dargin riss die Magierin wieder aus ihren Gedanken und als sie ihren Blick endlich von den goldenen Augen abwenden konnte, bemerkte sie, dass sie bereits abwartend angesehen wurde.
Er hatte ihr also eine Frage gestellt, bezüglich eines gewissen James Dargin, so viel konnte sie schon einmal aus dem Zusammenhang greifen. Vielleicht suchte er ja nach ihm? Aber wer oder was war James Dargin? Und wo hielt er sich versteckt? Versteckt…versteckt...versteckt. Nachdenklich legte das Mädchen den Kopf zur Seite und tippte sich schließlich sanft mit ihrem dünne Zeigefinger an ihr Kinn, als versuche sie etwas ganz Bestimmtes aus ihrer Erinnerung zu kramen. "Ich würde dir wirklich, wirklich gerne helfen, aber ich fürchte ich weiß nicht, wen du meinst!", meine sie schließlich strahlend, wie ein kleines Kind, welches so eben ein Bonbon bekommen hatte. "Wenn du allerdings auf der Suche nach Alice oder dem weißen Kaninchen bist, dann kann ich dir weiterhelfen. Wir könnten sogar zusammen das Loch suchen gehen...!" Allein bei dem Gedanke an ihr Lieblingsbuch legte sich ein träumerischer Ausdruck auf die Gesichtszüge des Mädchens. Wie wundervoll es doch wäre, wenn ich mit Alice zusammen ins Wunderland reisen könnte... "Stell dir nur vor, wie toll es wäre, wenn wir gemeinsam ins Wunderland reisen würden...dort würden wir vielleicht auch James finden...ist James deine Katze?" Mit treuen Augen blinzelte Valerie zu ihm hoch und wartete gespannt auf seine Antwort. "Denn wenn James deine Katze ist, würde er sich sicher gut mit der Grinsekatze verstehen und überleg doch mal wie-..." Valerie stoppte abrupt, als sie merkte, dass sie wieder einmal vom Thema abgekommen war. Verwirrt blinzelte sie erst ihren Gegenüber und dann schließlich den blauen Himmel über ihr an. Was hatte er noch einmal gefragt?

„Du hast wunderschöne Augen…“ Nur diesen einen Satz brauchte das Mädchen, und schon hatte sie Emaru für sich gewonnen. Die vom Himmel strahlende Sonne verschaffte den anwesenden Menschen nicht annähernd eine solche Wärme, wie sie diese Worte in Emarus Herz entfachten – es war einfach ein wundervolles Gefühl, gewürdigt zu werden. Sie war ganz anders als das letzte kleine Mädchen, das er so zufällig getroffen hatten, gar nicht unverschämt, sondern richtig nett und liebenswert. Manchmal konnte man mit einem kleinen Kompliment eben sehr viel bewirken... Die habe ich wirklich..., dachte sich der Dargin, lächelte glücklich über die süße Kleine. Sie wollte ihn glücklich machen? Oh ja, das hatte sie jetzt schon geschafft. Emaru mochte ein guter Mensch sein, doch wenn jemand seinem Ego schmeichelte, konnte er dem einfach nicht widerstehen – es war eben ziemlich groß. Für manch einen vielleicht zu groß, aber er wurde ja nicht überheblich, blieb immer höflich und versuchte zumindest, alle Menschen wie auf Augenhöhe zu behandeln. Manche machten es ihm leichter, andere weniger leicht, doch bei Valerie dürfte es ein Kinderspiel sein, auch, wenn sie nicht unbedingt seriös wirkte. Dafür war es unglaublich unterhaltsam, mit ihr zu sprechen. Dass sie mit dem Namen James Dargin nicht viel anfangen konnte wurde schnell klar, und dann begann sie, ziemlich wirres Zeug zu erzählen. Wirres Zeug, das Emaru recht schnell erkannte, denn Alice im Wunderland war ein recht zeitloser Klassiker, der einem Bücherkenner wie ihm natürlich nicht fremd war. Ihre Affinität für befellte Wesen wie weiße Häschen und Kätzchen entging ihm zwar, aber dass sie die Grinsekatze mochte, das wurde sehr bald sehr deutlich – und es war wenig überraschend. So ein kuschliges und witziges Tier mussten Mädchen in dem Alter einfach lieben. Und zugegeben, Emaru gefiel das Tier auch ganz gut, er erinnerte sich sogar noch an einige Aussagen, die es in dem Buch gemacht hatte. „Wir sind hier alle verrückt. Ich bin verrückt. Du bist verrückt“, flötete er ruhig, als sie mitten im Satz abgebrochen hatte, das Zitat der bereits erwähnten Katze, und lachte dann leise. Dieses Mädchen war wirklich sympathisch, und irgendwie vollkommen verpeilt – auf eine niedliche Art. Auf eine Art, die ein bisschen den Vaterinstinkt des Magiers anzusprechen vermochte. So lieb, klein und schutzlos... „Haha... Nein, James ist nicht mein Kater. Er ist mein Bruder, und er war vor Kurzem hier.“ Seine Worte waren warm und freundlich, genauso der Blick, den er dem Mädchen schenkte. Einen Moment lang dachte er darüber nach, was er über sie wusste – eigentlich nichts, außer dass sie Alice im Wunderland mochte. Er kannte ja noch nicht einmal ihren Namen... Vielleicht, nur vielleicht, sollte er mal danach fragen. Er ging ein bisschen in die Hocke und streichelte ihr einmal über den dunklen Schopf, dann fuhr er fort: „Und, wie heißt du, meine Kleine?“ So, wie er gerade vor ihr stand, hätte er genauso gut fragen können „Und, wo ist deine Mami, meine Kleine?“ oder „Und, soll ich dir einen Hasen zeigen, meine Kleine?“ Zum Glück schienen sich die Passanten jedoch nicht so viele Gedanken um die beiden zu machen, einige waren ziemlich hastig, andere in Gespräche versunken, wieder andere guckten nur kurz oder gingen einfach unberührt an den beiden vorbei. Wahrscheinlich hätte er sie auch auf offener Straße entführen können, ohne das jemand groß reagiert hätte, doch zum Glück war das nicht Teil der Intentionen des Dargin; jetzt gerade wollte er eigentlich nur ihren Namen erfahren. Und auch danach kam eine Entführung für ihn eher nicht in Frage...

Allein die Tatsache, das der Mann, der sich ihr zuvor als Emaru vorgestellt hatte, tatsächlich eine Stelle aus ihrem Lieblingsbuch zitieren konnte, ließ das Herz der kleinen Valerie beträchtlich höher schlagen und jegliche, ohnehin nicht vorhandenen, Bedenken innerhalb eines einzigen Wimpernschlages verschwinden. In ihren Augen, war der Weißhaarige so eben zu einem Heldensinnbild geworden. "Hoppelhäschen, lauf nicht fort, ich komm mit Dir an Deinen Ort!", wisperte sie, vollkommen in ihrem Element gefangen. Wie schön es doch war, endlich einmal Jemanden zu treffen, der ihre Leidenschaft ansatzweise nachvollziehen konnte. Als das Thema jedoch zurück auf diesen sogenannten James kam, hielt Valerie verwirrt inne. "Wenn er doch aber dein Bruder ist, warum suchst du dann nach ihm? Warst du böse zu ihm? ~Nya. Emaru-chan, du darfst nicht böse zu deiner Familie sein. Irgendwann rächen sie sich sonst.", bei ihren letzten Worten, hatten sich die Gesichtszüge des Mädchens kurzzeitig schlagartig verfinstert, waren jedoch kurz darauf wieder so aufgeweckt und strahlend wie eh und jeh. "Und wo du schon so lieb fragst: ich heiße Valerie.", die helle Kinderstimme betonte den so ungewöhnlichen Namen ohne jede Schwierigkeit und auch das gerollte "r" ging ihr erstaunlich mühelos über die Lippen, als hätte sie es schon von Kindesbeinen an stundenlang geübt.
"Und soll ich dir noch etwas verraten? Aber du darfst es wirklich keinem weiter sagen!", verschwörerisch wackelte die kleine mit den dunklen Augenbrauen und beugte sich dann betont geheimnisvoll vor, als wolle sie auch sicher gehen, dass ihr ja niemand anderes zuhörte. "Ich...bin eine Magierin!" Erwartungsvoll starrte sie ihren Gegenüber an. Mit Sicherheit würde er vollkommen begeistert und beeindruckt sein. Das waren schließlich die meisten Leute, sobald sie ihnen von ihrem Geheimnis erzählte. Die Finger der Fünfzehnjährigen spielten abwartend mit ihrem silbernen Gildenzeichen, ehe sie ihren Arm hervorschellen und die Kette vor den Augen Emarus in der Luft baumeln ließ. "Du glaubst mir nicht? Schau hier!", stolz betrachtete sie das silberne Metall. "Ich bin ein Mitglied von Lamia Scale, der besten Gilde überhaupt! Und was ist, bist du nun beeindruckt?" Das strahlende Lächeln auf den Lippen des Mädchens schien sich während ihres Vortrags verdoppelt zu haben, wie immer wenn sie von ihrer neuen Familie sprach. Lamia Scale hatte ihr eine neue Heimat, ein neues Zuhause gegeben. Niemals würde es dem Mädchen einfallen, etwas schlechtes über ihre Gilde zu sagen. Mit einem verträumten Ausdruck dachte sie an ihre Ankunft in der Gilde und wie freundlich alle zu ihr gewesen waren. Valerie, die aus reichem Hause kam und bei der zuvor immer eine gewisse Distanziertheit zu ihrer Familie geherrscht hatte, hatte eine vollkommen neue Erfahrung machen dürfen. Das Leben in einer Gilde unterschied sich um so vieles zu ihrem Leben auf dem Herrsitz der Familie Sakai und auch wenn es so vollkommen anders war, hatte sie gerade das um so mehr schätzen gelernt. Valerie wusste, dass sie ihr jetziges Leben niemals freiwillig gegen ihr Altes tauschen würde. Dafür genoss sie es bei weitem zu sehr.

Das Mädchen hatte das Zitat erkannt, antwortete wispernd mit einem weiteren. Eigentlich wäre das ein ganz nettes Spiel, das Emaru gerne weitergeführt hätte, doch hier und jetzt waren weder Zeit, noch Ort dafür. Schließlich befanden sich die beiden trotz allem noch immer auf einem Gehweg Hosenka Towns, den auch andere Leute nutzten, und den beiden hatten bestimmt schon einige Passanten ausweichen müssen; wahrscheinlich die zwei, drei Male, die Emaru leises Fluchen wahrgenommen hatte. Es war schon eine ganze Weile her, dass er Alice im Wunderland zuletzt gelesen hatte, doch im Gegensatz zu Namen, Terminen oder dem, was andere Leute ihm sagten, blieben gelesene Texte meistens in seinem Gedächtnis, besonders wenn sie so gut waren. Sich darüber zu unterhalten mit dieser kleinen Bücherkennerin wäre bestimmt schön, und ihr würde es sicher ebenfalls Freude bereiten, also konnte man dieses Vorhaben schon einmal fest einplanen. Mit James konnte sie offensichtlich nicht so viel anfangen...
Böse? Emaru? Nein, niemals wäre er böse gewesen zu seinem geliebten großen Bruder, und wahrscheinlich hätte er das sogar in Worte gefasst, wenn nicht so kurz nach ihrer Aussage auch die Antwort auf seine Frage gekommen wäre. Sie hieß also Valerie. Valerie, mit gerolltem R. Betontes A, gerolltes R. Das klang zweifellos sehr schön, einzig bezüglich der Zeitspanne, in der sich der Dargin daran würde erinnern konnte, war er sich unsicher, aber er würde sein Bestes geben, ihn zu behalten. Valerie, Valerie, Valerie..., wiederholte er den Namen innerlich, wieder und wieder, versuchte, ihn sich einzuprägen, während sie auch schon damit begann, das nächste Thema anzusprechen. Wow, sie war wirklich redselig. So offenherzig und unschuldig, scheinbar von der ganzen Welt erwartend, dass man jedem Vertrauen konnte und dass jeder Mensch ein guter Mensch war, sodass sie sich einfach so einem fast völlig Fremden öffnen konnte. Andere Fremde hätten wirklich gefährlich werden können, sie hatte absolutes Glück, dass ihr Gegenüber der ehrenvolle Magier von Blue Pegasus Emaru Dargin war, wahrscheinlich sogar das zukünftige Aushängeschild seiner geliebten Gilde, und in dieser Rolle könnte er sich einen solch herben Patzer nicht einmal leisten, wenn er denn wollte. Er wollte aber auch nicht, er war nett und glücklich und genoss die Gesellschaft des Kindes, mit dem er sich gerade beschäftigte. Außerdem war das, was Valerie ihm erzählte, ganz und gar nicht uninteressant... Magierin war sie also, in etwa dem Alter, in dem auch er begonnen hatte, und ein Mitglied einer Gilde, die er durchaus wertzuschätzen wusste. „Aber natürlich glaube ich dir“, antwortete er, fügte gedanklich noch hinzu: Auch wenn Lamia Scale nicht die beste Gilde ist... Aber er würde sich hüten, so etwas laut auszusprechen. „Magier sind ziemlich cool, und ich bin beeindruckt, dass du schon so früh eine geworden bist. Weißt du... ich bin auch einer.“ Zwinkernd zog er sein Hemd an der rechten Schulter ein Stück weit hinunter, sodass man das blaue Zeichen erkennen konnte, dass darauf zu finden war, dann ließ er los und sofort glitt seine Kleidung zurück in ihre Ausgangsposition. Am liebsten würde er ihr jetzt sogar etwas Kleines vorführen, aber was? Sein Markenzeichen war die Finsternismagie, doch diese Zauber würden sicher keine Begeisterung aus einem Kind holen, stattdessen entschied er sich für etwas Kristallmagie. „Pass mal auf!“, sagte er munter, dann strich er kurz über den Fußweg, legte seine Hand auf. Langsam bildete sich ein kleiner Kristall, auf den sich der Dargin konzentrierte, ihn formte, sodass er eine dünne, sechseckige Platte bekam von etwa sechs Zentimetern Durchmesser. Zu guter Letzt ließ er sein Mana noch über die Oberfläche streifen, gravierte ein großes V mitten auf den Kristall, ehe er diesen von der Erde brach und ihn dem Mädchen übergab. „Das schenke ich dir“, fügte er bei, und dann noch: „Wenn du möchtest, lade ich dich auf ein Eis ein. Du kennst hier bestimmt ein gutes Eiscafé, und im Sitzen lässt es sich auch viel besser reden als hier, meinst du nicht auch?“ Mit dieser Geste würde er nicht nur seinem Rücken, den das Hocken so langsam wirklich anstrengte, sondern auch den vorbeilaufenden Passanten einen großen Gefallen tun, indem er endlich die Straße räumte. Und Valerie würde ein Eis bekommen, bei dem sie mit einem Alice-Kenner und Mitmagier reden konnte... schöner konnte es für sie doch gar nicht sein.

Er glaubte ihr, Valerie war zufrieden. Und noch zufriedener wurde sie, als sie bemerkte, dass sie scheinbar genau die Erwartungen des älteren Magiers erfüllte. Er schien glücklich, etwas das Valerie mehr erfüllte, als es jeder Schatz dieser Welt gekonnt hätte. Und als er ihr dann auch noch einen Teil seiner Magie zeigte, was das Mädchen vollkommen verzaubert. Fasziniert beobachtete sie, wie er aus dem Nichts einen wundervoll glitzernden Kristall erschuf und ihr schließlich entgegen hielt. Vorsichtig griff Valerie nach ihrem neuen Schatz und beobachtete, wie die helle Sonne sich auf der glatten Oberfläche spiegelte und ein kleines "V" zu erkennen gab. Das Material fühlte sich kühl auf ihrer Haut an und beinahe meinte sie die Magie zwischen ihren Fingern spüren zu können. Es kribbelte in ihren Fingerspitzen, schoss ihren Arm hinauf und hinterließ nicht als pure Bewunderung bei Valerie für ihr neues Schmuckstück. "Wow...", wisperte sie vollkommen gefangen. "Meinst du ich kann mir den an eine Kette hängen? Denn dann könnte ich ihn immer mit mir rumtragen und ihn auch den anderen zeigen. Wenn ich ihn nämlich immer so dabei habe, verliere ich ihn vielleicht noch." Mit großen, treuen Augen starrte sie zu ihrem Begleiter hoch und bemerkte so gerade noch, dass eben jener sie zu einem Cafébesuch eingeladen hatte. "Ein Eis?", der Kristall wurde sicher in einer Tasche an ihrer Jacke untergebracht, "Natürlich kenne ich einen Ort, an dem man gut Eis essen kann, ~Nya." Mit leuchtenden Augen griff die Sakai nach der Hand des Älteren und zog ihn hinter sich her durch das Gedrängel der vielen Menschen. Erst als sie sicher sein konnte, dass er ihr auch wirklich folgte, ließ sie seine Hand wieder los.
"Weißt du was das beste an Eis ist? Das, wenn man es lange genug stehen lässt, man es trinken kann. Das ist dann wie...naja wie ein...du weißt was ich meine, oder? Es schmeckt dann einfach unglaublich gut. Vor allem weil es dann immer noch kalt ist und...oh wir sind gleich da. Siehst du das da hinten? Dort kann man wirklich gut Eis essen. Das letzte Mal war ich mit meinen Schwestern da und denen hat es sehr gut gefallen. Vor allem Hitomi hat-...ich erzähle schon wieder zu viel, oder?", kichernd drehte sie sich einmal um die eigene Achse und lief dann voraus zu dem Gebäude, welches etwas abgelegen von der Hauptstraße lag. Es sah gemütlich aus, mit der braunen Farbe und den etwas alt wirkenden Fensterläden und auch die Blumen, welche neben der Tür und auf den Fensterbänken positioniert wahren, verliehen dem Gebäude eine warme, angenehme Atmosphäre. "Du sagst, du lädst mich ein?" Das Mädchen gluckste vergnügt. "Du gefällst mir, Emaru~chan! Und weißt du was? Wenn du möchtest, kann ich dir nach unserem Eis gerne helfen deinen Bruder zu suchen. Es wäre doch schade, wenn du ihn nicht mehr finden würdest, oder?", ihre letzten Worte waren von einem verspielten Zwinkern begleitet, ehe sie sich umdrehte und auf das Café zu lief. Man könnte beinahe denken ich wäre Alice und hätte das weiße Kaninchen gesehen, dachte sie noch vergnügt, ehe sie die Tür mit eine Klingeln aufstieß und hineintrat.

Kristalle gaben zu jeder Zeit ein gutes Geschenk ab, vor allem, wenn man sie so einfach erschaffen konnte. Großartige Formen bekam Emaru mit seinem einfachen Grundzauber natürlich nicht hin, aber das war auch nicht wichtig; Frauen wie Mädchen reichte eine kleine Kristallplatte mit dem Anfangsbuchstaben ihres Namens darauf meistens. Was nicht heißen sollte, dass er solch ein Geschenk jeder Frau und jedem Mädchen machte, doch zumindest Valerie hatte es wirklich verdient, diese kleine Aufmerksamkeit von ihm zu erhalten. Und wie schön sie sich darüber freute! Sie war richtig fasziniert von dem magischen Kristall, der nur für sie entstanden war, sie wollte ihn sogar an einer Kette tragen, was dem Dargin natürlich enorm schmeichelte. Sie wollte sein Geschenk immer bei sich tragen, um ihren Hals, ganz in der Nähe ihres Herzens... Da, wo das Geschenk eines Emaru Dargin eben hingehörte. „Du kannst damit machen, was du möchtest... es gehört voll und ganz dir. Aber mir wäre es eine Freude, wenn du mein Geschenk als Kette tragen würdest.“ Der Blick, dem ihm das Mädchen schenkte... er war einfach wundervoll. Als würde sie ihm sagen wollen: Ich werde für immer an deiner Seite bleiben. Dankbarkeit und Treue lagen darin, eine Kombination, die einfach jedes Herz erweichen konnte... Aber das war noch immer nicht alles. Auf seinen Vorschlag, mit ihr ein Eis zu essen, reagierte sie ganz besonders erfreut. Ihre Augen leuchteten richtig, und sofort schien Valerie zu wissen, wo sie hin wollte, ergriff seine Hand und zerrte ihn mit sich – obwohl er eher mitlief als tatsächlich gezogen zu werden, so stark war das Mädchen dann doch nicht. Er versuchte ja gar nicht, von ihr loszukommen, folgte ihr einfach munter und hielt dabei ihre zarte, kleine Hand, sah ihrem langen Haarschopf zu, wie er immer leicht zur Seite schwang, während sie vor ihm herlief. Und natürlich hörte er ihr zu. Ja, auch wenn ihre Worte zahlreich und gewissermaßen unzusammenhängend waren, hieß das für den Dargin noch lange nicht, dass er nicht darauf achtete, was sie sagte. Sie schien Eis im Allgemeinen sehr zu mögen, und ein wirklich gutes Exemplar durchaus schätzen zu können, ein Attribut, das sie mit dem Dargin teilte. Immer wieder ließ er sich in einem Eiscafé nieder, kannte in Oshibana Town die besten und war inzwischen auch an einigen anderen Orten ziemlich bewandert – und heute würde er vielleicht auch ein in Hosenka ansässiges auf seine Liste setzen können. Selbst als Gildenmagier verbrachte er eigentlich gar keine Zeit hier, daher hatte er auch noch keines finden können, besser gesagt noch nicht einmal eines ausprobieren können; das hier war die letzte der großen Städte Fiores, in der er noch kein Eis gegessen hatte. Und heute würde er diesen Umstand verändern, wie es sich für einen richtigen Dargin gehörte: In Gegenwart eines hübschen Mädchens. „Ach was, du redest nicht zu viel“, versicherte er Valerie höflich. „Ich höre dir gerne zu... du bist so ein interessanter Mensch.“ Erst dann wandte er seinen Blick von ihr ab, sah sich das Gebäude an, vor dem sie standen. Es sah alt aus, aber nicht auf eine schlechte Weise wie das Haus in Mirobi, das kurz vor dem Zusammenbruch gestanden zu haben schien, eher wirkte es wie ein Haus, das schon viel erlebt hatte und vielen Leuten ein warmes, glückliches Heim zu spenden wusste... ein Ort, an dem man sich gern für eine Weile nieder ließ. Also, wenn das Eis hier so einen guten Eindruck machte wie das Haus selbst, dann würde er es auf jeden Fall zu den Top-Eislokalitäten Fiores zählen. Hinter ihr trat er in das Café hinein, begab sich sogleich zu einem Tisch und zog einen Stuhl hervor, auf den sie sich setzen konnte. Kaum hatte sie Platz genommen, ließ er sich dem Mädchen gegenüber nieder und lächelte ihr zu. Jetzt war ein guter Moment, das Thema Bruder wieder aufzunehmen: „Weißt du, James hat Hosenka Town wohl schon gestern verlassen, vielleicht vorgestern... ich habe ihn verpasst. Aber er ist nicht weggegangen, weil er verärgert ist oder so, er reist durch ganz Fiore... James ist nämlich einer der größten Magier aus Hargeon! Ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen, deshalb habe ich mich sehr darauf gefreut, ihn mal wieder zu treffen...“ Gegen Ende wurde seine Stimme etwas nachdenklich, doch dann erinnerte er sich daran, wo er gerade war und mit wem er sprach, und schon verflog alles Trübsal aus seinem Gesicht. „Aber naja, das ist wohl nicht so wichtig. Du bist also auch Magierin. Was für eine Magie beherrschst du denn?“ Man merkte kaum noch, dass er einen Moment zuvor gar nicht so glücklich gewesen war... aber natürlich würde sie das wissen.

Valerie liebte diesen Laden. Sie liebe wie er roch, eine Mischung aus Zimt und verschiedenen Kräutern, sie liebte die warme Atmosphäre die er ausstrahlte und am allermeisten liebte sie die Leute hier. Die Bedienung war höflich und wusste immer genau, was sie bei ihrem letzten Besuch bestellt hatte. Es war beinahe, als würde sie nur darauf warten, dass das Mädchen wieder einmal hineinschaute. Diesmal jedoch war sie mit Emaru hier, was sogleich einiges veränderte. Die anderen Gäste schienen sich auf einmal zu ihnen umzudrehen um einen Blick auf die ungleichen zwei zu werfen, etwas das Valerie im allgemeinen nie passierte, da sie gerne mal von den Leuten durch ihre Größe übersehen wurde und auch die rot gelockte "Eisfrau" blinzelte verwirrt zu dem Magier hinüber. War es Valeries Einbildung, oder war die Bedienung gerade tatsächlich errötet? Kichernd nahm das Mädchen auf dem Stuhl platz, den ihre Begleitung ihr zurecht geschoben hatte und legte die kleinen Hände auf dem dunklen Holz ab, welches glatt poliert unter ihren Fingern ruhte. "Dein Bruder scheint ein großer Magier zu sein..." Das Mädchen legte den Kopf schief und musterte Emaru beinahe prüfend. "Du musst ihn wirklich gern haben. Ich kann es an der Art, wie du über ihn redest erkennen. Es ist gut, eine enge Beziehung zu seinen Geschwistern zu haben!" Mit einem Mal schien ihr Lächeln beinahe mühevoll, doch dieser Augenblick verschwand genauso schnell wieder wie er gekommen war. Hitomi und Haruka ging es zu Hause schließlich gut, dass hatten sie ihr mehrmals versichert. Sie vermissten die Freiheit nicht, lebten gerne nach den strengen Regeln der Sakai, auch wenn Valerie nicht in der Lage war, dies nachzuvollziehen. Wie konnte man ein Leben in Reichtum einem Leben in Selbstständigkeit vorziehen? Blinzelnd riss sich Valerie aus ihren Gedanken los und versuchte sich auf ihren Tischgenossen zu konzentrieren. "Meine Magie? Finsternismagie. Ich kämpfe mit Finsternismagie und ich schwöre dir, wenn du sie einmal gesehen hast, kommst du nicht mehr von ihr los!" Die dunklen Augen des Mädchens hatten einen schwärmerischen Ausdruck angenommen, als sie ihren Vortrag begeistert fortsetzte. "Ich meine, ich finde Magie sowieso faszinierend, aber bei meiner eigenen ist es noch einmal ein ganz anderes Gefühl. Allein wie es mich in den Fingern kribbelt, wenn ich sie benutze. Magie schenkt einem so vieles. Sie verleiht einem Unabhängigkeit, Selbstständigkeit. Ich finde es erstaunlich, wie sehr sie unser Umfeld beeinflusst. Stell dir doch einmal eine Welt ohne Magie vor...undenkbar! Und außerde-...", ihr Vortrag stoppte, als sie bemerkte das sich die Bedienung ihrem Tisch näherte. "Hallo ihr zwei Hübschen, ich bin Natalie und für Heute eure Bedienung. Kann ich euch schon etwas bringen?", ihre Anfrage wurde mit einem koketten, und in Valeries Augen verwirrenden, Augenaufschlag in Emarus Richtung begleitet, ehe sie sich ihre rote Lockenmähne über die Schulter warf und nach ihrem Servierblock griff. Dabei kam die Fünfzehnjährige nicht darum herum zu bemerken, dass ihre langen Fingernägel heute in einem Magenta rot lackiert waren, was sich sehr lustig mit ihrer Haarfarbe biss. "Ähm....ich möchte gerne...etwas mit Joghurteis. Und vielleicht...Früchten. Ich mag Himbeeren und Erdbeeren sehr gerne. Haben Sie so etwas?" Die Bedienung kritzelte eilig ein paar Zeichen auf ihren Block und lächelte Valerie schließlich strahlend an. "Aber natürlich haben wir so etwas, Süße.", sie drehte sich zu Emaru herum, "Und was darf es für dich sein, mein Lieber?" Valerie war sich nicht sicher wie sie auf diesen Gedanken kam, doch mit einem Mal beschlich sie die Ahnung, dass Natalie Emaru gern hatte. Vielleicht kannten die zwei sich ja schon und Emaru hatte ihr nur nichts erzählt? Denn ansonsten würde ihr weiß Gott kein anderer Grund einfallen, warum die Bedienung plötzlich so seltsam freundlich zu ihm war.

Es war tatsächlich interessant, Valerie zuzuhören. Und sie schien ebenso aufmerksam zu lauschen wie ihr weißhaariger Begleiter, hörte nicht nur die Worte, die er sagte, sondern auch die Art, wie er sie erzählte. Als Kind hatte Emaru seinen großen Bruder immer als eine Art Held gesehen, und als Vertrauten, die einzige Person, mit der er sich unterhalten konnte und die sich um ihn kümmerte. Und natürlich als großartigen Magier. James war einfach der Größte für ihn gewesen, und irgendwie war er das noch immer, jetzt aber auf eine andere Art. Emaru wollte zu mehr werden als sein Bruder, ein stärkerer Magier mit großem Ruhm, dessen Namen man überall in Fiore kannte und nicht nur in einer der sechs großen Städte! Er wollte zu jemandem werden, über den Leute wie Valerie später mal voller Stolz sagen konnten: Den kenne ich schon lange, das ist ein Freund von mir. Jemand, der gefeiert wurde von seiner Familie, seiner Gilde und jedem anderen Menschen, der ihn irgendwie kannte. Und natürlich jemand, der dazu fähig war, James Dargin in einem fairen Kampf unter Magiern zu besiegen. Die Sakai hatte also vollkommen Recht, Emaru mochte seinen Bruder immer noch sehr, obwohl er ihn jetzt schon seit Monaten nicht mehr gesehen hatte. Aber mehr wollte er eigentlich wirklich nicht zu dem Thema sagen, er hatte schon viel mehr über seine Familie geredet, als es für ihn üblich war. Viel lieber wollte er jetzt etwas über sein Gegenüber erfahren, zuerst einmal über ihre Magie.
Und schon wieder schaffte es der heutige Tag, dem Weißhaar den Fußboden vor das hübsche Gesicht zu knallen – dieses Mal aber zum Glück nur im metaphorischen Sinne. Valerie, dieses süße, kleine Mädchen, das keiner Fliege etwas zu Leide tun zu können schien, beherrschte doch tatsächlich die Magie, die auch dem weißhaarigsten Magier in ganz Fiore im Mana lag. Und sie beherrschte sie nicht einfach nur, sie schien sie richtig zu lieben, so, wie sie davon schwärmte! Zugegeben, Magie war tatsächlich etwas Faszinierendes, das war ja auch der Grund, aus dem der Dargin sich mit allen möglichen magiewissenschaftlichen Büchern beschäftigt hatte, bis er ein Experte auf dem Gebiet zu sein glaubte, und dennoch hörte er damit nicht auf, las immer weiter, was zu dem Thema so veröffentlicht wurde. Man konnte es einfach nicht leugnen, Magie faszinierte die Menschen wirklich, und das schloss den Dargin eben mit ein. Auch für ihn wäre eine Welt ohne die Zauberei unvorstellbar; er war einfach zu sehr daran gewöhnt. Bevor er seine Meinung dazu allerdings äußern konnte, stand auch schon eine Person neben ihrem Tisch. Valerie bemerkte sie auch, stoppte mitten im Satz, wandte sich der Bedienung zu, die sich als Natalie vorstellte – und das auf eine sehr eindrucksvolle Art. Ihr Augenaufschlag sprach Bände, und er animierte Emaru dazu, ihr ein Lächeln zu schenken, das Vieles sagte, aber definitiv nicht Nein. Professionell, wie beide waren, ließen sie aber zuerst Valerie ihren Wunsch aussprechen, der sogleich notiert wurde. Der Dargin lehnte sich indes ein wenig zurück, bis sich die Bedienung an 'ihren Lieben' wandte und fragte, was er denn nehmen wolle. „Hallo, Natalie“, sagte er erst einmal, während er ihr in die Augen blickte, wieder mit seinem Lächeln, wobei er ihren Namen einmal ganz bewusst aussprach, jede einzelne Silbe beim Sprechen erfühlte. Natalie. „Ich nehme einmal das gleiche wie meine Begleitung, bitte.“ Mit einem Nicken nahm die Bedienung die Bestellung auf, schrieb sie nieder, ließ dabei jedoch nicht ihren Blick von ihm ab. Genauso wenig sah er weg, ließ weiterhin seine Augen auf ihre treffen, bis sie fertig war und den Block senkte. „In Ordnung, ihr Hübschen. Ich bin gleich wieder bei euch“, sagte sie, wobei der letzte Satz irgendwie mehr in Emarus Richtung zu gehen schien. Dann drehte sie sich weg und ging, überließ den Weißschopf seinen eigenen Gedanken: Rote Haare... Unausstehlich. Lieber kümmerte er sich um das Mädchen, um das es ihm gerade wirklich ging, das, dem er gegenüber saß. „Wo waren wir stehen geblieben...? Ach ja, Magie.“ Er lachte leise auf, dann sah er Valerie wieder so warmherzig an wie zuvor. Ach, dieses Thema mochte er sehr. „Ich glaube, du hast Recht, Valerie... ich werde von Finstermagie wohl nie wieder loskommen.“ Mit diesen Worten hob er seine Hand an, ließ eine Schicht aus Finsternis um sie herum wachsen. Claws of Darkness war sein liebster Zauber, und er war auch der einzige, der sich für Vorführungen eignete, also nutzte er diesen, hüllte seine Hand in die Finsternis, die er so gewohnt war. Dann ließ er den Handschuh einfach verpuffen. Jetzt lag es an dem Mädchen, zu reagieren...